Железный принц

– Робин. – Он терпеливо посмотрел на меня. – Я все знаю. Знаю, что вы задумали. Неужели ты решил, что я понятия не имею, что происходит при моем собственном дворе? Титания совершенно очарована своей новой игрушкой. Я знаю, что она украла ее у Леананши. Летняя Королева этого даже не скрывает. Так что мне стало интересно, какова будет реакция Королевы Изгнанных. Затем я услышал, что ты вошел в Дикий лес в компании Зимнего принца. За дурака меня принимаешь, Плут? Я знаю, что ты планируешь вернуть Леананши ее игрушку.

– Однако, – продолжил король, прежде чем я успел придумать новый план, который помог бы мне выбраться из этой передряги, не превращаясь на неопределенное время в птицу или крысу, – можешь расслабиться, Робин. Я здесь не для того, чтобы останавливать тебя.

Эти слова меня не успокоили. На самом деле они заставили меня насторожиться еще больше. Вскинув бровь, я скрестил руки на груди.

– Да?

– Моя жена в последнее время стала довольно рассеянной, – поведал Благой Король. – Она так обожает свою новую игрушку, что совсем забросила свой двор, своих подданных или своего короля. Мне это не нравится.

Ага. Так вот где собака зарыта. Оберон всегда был ревнивцем. Все, что отвлекало Титанию от него, становилось причиной серьезных споров между двумя Благими правителями. В последний раз подобное случилось, когда Титания отказалась отдавать маленького индейского перевертыша. Тогда Оберон приказал мне влить в глаза королевы любовное зелье, чтобы та обо всем забыла.

Все мы знаем, чем это кончилось.

Я вздохнул, понимая, к чему ведет эта беседа.

– Дай угадаю, – сказал я. – Ты собираешься «внезапно отлучиться» из Летнего Двора. За время твоего отсутствия новая игрушка Титании таинственным образом исчезнет, а ты и предположить не посмеешь, куда она могла деться.

– Я отправляюсь на охоту со своими рыцарями и гончими, – ответил Лесной царь с большим достоинством. – Меня не волнует, чем занимается Титания в мое отсутствие. Однако… – Он шагнул ближе, заполняя своим присутствием маленький грот. Высокая тень Благого Короля нависла надо мной, когда мы встретились взглядами. – Я хочу, чтобы ты кое о чем подумал, Робин. Вспомни мои слова, когда отправишься в Аркадию выполнять свой план, каким бы он ни был.

Оберон наклонился ко мне, его голос был низким и мрачным, пока он шептал над пламенем костра:

– Если бы твой спутник внезапно… исчез, – пробормотал он, и у меня внутри все похолодело. – Если бы здесь не было Зимнего принца, как думаешь, через какое время Меган Чейз прибежит к тебе?

Я почувствовал, как из моих легких со свистом вышел весь воздух. Я в ужасе уставился на Оберона. Неподвижный, как дуб, он спокойно смотрел на меня в ответ.

– Что ты… – Я даже не смог закончить мысль. – Почему ты думаешь…

– Я знаю, что ты влюблен в нее, – продолжил Оберон, ничуть не смутившись. – В мою дочь. Я знаю о твоих чувствах к Меган Чейз, Робин. И я здесь, чтобы дать тебе свое благословение. Я бы предпочел видеть ее с тобой, чем с сыном моего давнего врага.

– А у тебя довольно скромные запросы, верно?

Мой голос прозвучал резко и хрипло. Я отвернулся от Благого Короля. Вся моя ложь, что я не знаю, где Эш, улетучилась вместе с большей частью моего самообладания. Оберон следил за тем, как я сделал несколько шагов вперед, схватился за ветви небольшой сосны и посмотрел в ночное небо. За моей спиной потрескивал огонь, но взгляд Оберона, устремленный между моими лопатками, обжигал сильнее.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – пробормотал я, вглядываясь в темноту ночи. – Воткнул ему нож в спину, когда отвернется? Таков твой приказ? – От одной мысли об этом у меня все внутри сжалось. – Ты ведь не думаешь, что Меган не найдет что возразить? Я бы никогда не смог скрыть это от нее.

– Тебе не нужно ничего делать, – спокойно продолжил Оберон. – Только разоблачить принца, когда вы окажетесь в Летнем Дворе. Титания сделает все остальное. Твои руки не будут запятнаны его кровью. Ты поступишь как истинный слуга Летнего Двора. После ухода принца Меган Чейз придет к тебе за утешением. И все будет так, как и должно быть.

Я не мог ответить. Я практически чувствовал, как оплакивающая своего Зимнего принца Меган прижимается ко мне, сотрясаясь от рыданий. Чувствовал, как обнимаю ее, как шепчу, что все будет хорошо, что у нее есть я – а я никогда ее не покину. За такие мысли мне захотелось ударить себя по голове.

Оберон молча наблюдал за мной.

– Плутишка Робин, – пробормотал он. – Несмотря на наши разногласия, я считаю тебя своим самым верным слугой. Мы оба много старше Зимнего принца и очень давно знакомы. Но иногда я задаюсь вопросом, осознаешь ли ты, что принадлежишь к Летнему Двору. Вот где твой дом. Другого тебе и не нужно.

Я сжал пальцы, ощущая, как от моего прикосновения ломается ветка. Если Оберон что-то и заметил, то его это вряд ли беспокоило.