Железный принц

Она храбро улыбнулась мне, отпустила мою руку и пошла вперед. Пересекая линию грибов и не обращая внимания на танцоров, расступавшихся перед ней, она уверенно направлялась к Киррану, который ждал ее в центре.

Я последовал за ней, но Аннуил остановила меня на краю, вытянув руку.

– Ты не можешь быть с ней.

– Черта с два, – огрызнулся я. – Я не оставлю ее наедине с ними.

– В кольцо допускаются только смертные, которые желают заполучить Зрение, – спокойно объяснила Аннуил. – Иначе ритуал сорвется. Твоя девушка должна сделать все сама. – Она улыбнулась и, желая приободрить меня, одарила ласковым взглядом. – С ней все будет хорошо. Пока Кирран там, ничто не причинит ей вреда.

Переживая, с ненавистью глядя на разделявший нас барьер из поганок, я стоял и наблюдал, как Кензи подходит к фигуре, ожидающей в центре круга. Может, так падал лунный свет или такой эффект производило окружение или неземные танцоры, но Кирран даже отдаленно больше не походил на человека. Он выглядел как истинный фейри, яркий и сияющий, его серебряные волосы отражали тусклый свет, струившийся вокруг него, а льдисто-голубые глаза сияли в темноте. Я сжал в кулаке ротанговую палку. Кензи по сравнению с ним казалась маленькой и очень смертной.

Принц фейри улыбнулся ей и внезапно достал кинжал – смертоносное лезвие блеснуло в тени, точно клык. Я напрягся, но он держал его острием вверх, хоть смертоносная боковая грань и была обращена к девушке.

– Должна пролиться кровь, иначе Зрения не получить, – пробормотала Аннуил. Губы Киррана шевелились, пока он, вероятно, повторял то же самое для Кензи. – Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Несколько капель – не больше.

Кензи замешкалась всего на мгновение, а затем протянула руку. Кирран держал оружие неподвижно. Я видел, как она собиралась с духом, прежде чем быстро провести большим пальцем по острому краю, поморщившись. Капли крови упали с лезвия на ее руку, сверкая и переливаясь на свету. По кругу фейри прокатился коллективный вздох, когда алые капли стекли на землю, и я вздрогнул.

– Теперь остается одно, – прошептала Аннуил, а Кензи тем временем достала флакон, в котором блеснула янтарная жидкость. – Имей в виду, – продолжала она, будто разговаривала сама с собой, хотя я подозревал, что она делает это ради моего же блага: чтобы я мог слышать, что происходит в круге. – Зрение направлено в обе стороны. Не только ты будешь видеть фейри, но и они прознают о тебе. Скрытые знают, чьи взгляды проникают сквозь туман и чары, кто может заглянуть сквозь Завесу в сердце Фейриленда. – Кирран отступил на шаг и поднял руку, жестом подзывая Кензи вперед. – Если ты готова принять этот мир, встать между двух огней и не принадлежать ни одному из них, тогда выполни последнее задание и присоединяйся.

Кензи обернулась на меня, кровь медленно капала с ее порезанных пальцев на траву. Не знаю, ждала ли она, что я вскочу и попытаюсь остановить ее, или же просто оценивала мою реакцию. А может, спрашивала моего согласия, одобрения. Но я не мог дать ей его. В противном случае я бы солгал, а я не собирался останавливать ее. Она приняла это решение сама. Мне оставалось лишь присматривать за ней и пытаться уберечь ее.

Я едва заметно кивнул, но ей этого хватило. Запрокинув голову, она поднесла флакон к губам и выпила жидкость в мгновение ока.

По поляне с шелестом промчался ветерок, раскачивая ветви и траву. Мне показалось, что я услышал тихие, шепчущие голоса, переплетение слов, произносимых слишком быстро, чтобы их можно было разобрать, но они затихали прежде, чем я успевал вслушаться. В центре кольца Кензи споткнулась, словно ее сбил ураганный ветер, и упала на колени.

Я перепрыгнул через поганки, пронесся мимо толпы наблюдавших за ней фейри, которые даже не обратили на меня внимания, и упал рядом с ней на траву. Одной рукой она держалась за сердце, задыхаясь. С ее лица сошли все краски, и я думал, что она вот-вот упадет в обморок.

– Кензи! – Я поддержал ее, когда она согнулась пополам, беззвучно хватая ртом воздух. – Ты в порядке? Что происходит? – Я посмотрел на Киррана, который не сдвинулся с места, и резко махнул рукой. – Кирран, что происходит? Иди сюда и помоги!

– Все хорошо, – отозвалась Кензи, сжимая мою руку и медленно выпрямляясь. Она глубоко вздохнула, румянец вернулся к ее щекам и губам, и моя паника отступила. – Все хорошо, Итан. Я в порядке. Просто… не могла отдышаться. Что случилось?

– Леананши, – произнесла Аннуил, которая присоединилась к Киррану. Они, прекрасные при свете луны и совершенно не похожие на людей, смотрели на нас серьезными взглядами. – Темная Муза получила свою плату.

Ужас сковал мой живот ледяной хваткой. Но Кензи не смотрела ни на меня, ни на кого-либо из нас. Она беззвучно открыла рот, медленно поднялась и воззрилась на окружавших нас фейри.

– Они… все время были здесь? – прошептала она.

Кирран одарил ее легкой, слегка грустной улыбкой.

– Добро пожаловать в наш мир.

Один из летних сидов выступил вперед, высокий и элегантный, с золотистыми волосами, заплетенными в косу за спиной, и в плаще из листьев.