Железный принц

– Кирран, птенчик. Твой гремлин. Пожалуйста, держи его под контролем. – Королева Изгнанных ущипнула себя за переносицу и тяжело вздохнула. – Это даже хуже, чем когда у меня гостил Плутишка, – пробормотала она. Кензи хлопнула в ладоши, и Рэйзор радостно прыгнул к ней на колени. Леананши покачала головой. – В любом случае, дорогие, когда отобедаете, я попрошу Аннуил показать вам дорогу к тропе. Встретьтесь с ней в главном зале, и она проведет вас через подвал. Если у вас есть вопросы о ритуале, уверена, она сможет на них ответить. – При упоминании летней фейри Кирран поднял голову, и Леананши улыбнулась ему. – Я не всегда такая бездушная гарпия, дорогой. Кроме того, вы двое напоминаете мне другую пару, а я просто обожаю иронию. – Она щелкнула пальцами и протянула мундштук подбежавшему красному колпачку. – А теперь я отправляюсь на встречу с джинном по поводу очередного исчезновения, так что не ждите меня. О, и Кензи, дорогая, когда закончишь ритуал, ты можешь почувствовать себя немного странно.

– Странно?

– Беспокоиться не о чем, птенчик. – Королева Изгнанных махнула рукой. – Просто завершение нашей сделки. Скоро увидимся, но, надеюсь, не слишком скоро. – С этими словами она посмотрела прямо на меня, прежде чем отвернуться в вихре блеска и огней. – Чао, дорогие! – И исчезла.

Только она ушла, и в комнату вошла Аннуил, не глядя ни на кого из нас.

– Леананши попросила показать вам кольцо фейри сегодня вечером, – сообщила она своим музыкальным голосом, уставившись прямо перед собой. – Мы пойдем, когда вы будете готовы, но ритуал состоится в полночь, так что придется скоро поторопиться… – Она замолчала, когда Кирран отодвинул свой стул и подошел к ней. Взял ее за руку, подвел к столу и выдвинул стул рядом со своим, в то время как Рэйзор хихикал и махал ей с колен Кензи.

– Мне правда не следует быть здесь, – сказала Аннуил, осторожно устаиваясь на стуле. Она осматривалась по сторонам, как будто Королева Изгнанных где-то пряталась и подслушивала. – Если Леананши узнает…

– Она может обсудить это со мной, – вмешался Кирран, опускаясь на свой стул. – Только потому, что ты должна быть здесь, не означает, что Леананши должна обращаться с тобой как со слугой. – Он вздохнул, и на секунду его лицо омрачилось. – Мне жаль. Знаю, ты скучаешь по Аркадии. Хотел бы я, чтобы ты могла пойти куда-то еще.

– Все хорошо, Кирран. – Аннуил улыбнулась, хотя выражение ее лица оставалось задумчивым. – Избегать Леананши все равно что избегать королевы Титании в одном из ее настроений – мне не привыкать. Я больше беспокоюсь за тебя. Не хочу, чтобы из-за меня ты выполнял все прихоти и просьбы Леананши.

Кирран уставился в свою тарелку.

– Если бы Леананши попросила меня сразиться с драконом, – пробормотал он тихо и искренне, – чтобы обеспечить тебе безопасность, я бы отправился в глубины Густолесья и сразился с самой Тиамат.

– Давно вы знаете друг друга? – поинтересовалась Кензи, пока я молча глотал кофе из кружки. Этим двоим нужно сдаться и прекратить эти игры.

Кирран взглянул на нее и улыбнулся.

– Не знаю, – признался он, пожимая плечами. – Трудно сказать точно, особенно в человеческих годах.

– Мы встретились на Элизиуме, – вставила Аннуил. – В канун летнего солнцестояния. Когда Оберон принимал гостей. Меня выбрали для исполнения танца перед правителями Дворов. И пока я танцевала, заметила, что сын Железной Королевы не мог перестать на меня пялиться.

– Я помню этот танец, – сказал Кирран. – Ты была прекрасна. Но когда я попытался заговорить с тобой, ты убежала. – Он криво усмехнулся, посмотрев на меня и Кензи. – Никто из Лета и Зимы не хочет разговаривать с принцем Железного Королевства. Я бы отравил их кровь, или выпустил ядовитые пары из своего носа, или что-то в этом роде. Однажды Аннуил даже натравила на меня школу ундин, пока я гостил в Аркадии. Я чуть не утонул.

Аннуил покраснела.

– Но это тебя не остановило, да?

– Итак, а как ты оказалась здесь? – спросил я.

И глаза Киррана сузились.

– Политика Летнего Двора, – буркнул он, нахмурившись. – Одна из мелких аристократок завидовала приближенности Аннуил к Титании – тому, что она была ее личной фавориткой, – а потому пустила слух, что Аннуил красивее, грациознее и талантливее самой Летней Королевы и что Оберон слеп, раз не видит этого.

Я поморщился.

– Уверен, все кончилось не очень хорошо.

– Разумеется, этот слух дошел до Титании. – Аннуил вздохнула. – К тому времени он распространился так далеко, что невозможно было сказать, кто заговорил о нем первым. Королева пришла в ярость, и хотя я все отрицала, она боялась, что я уведу ее мужа.

– И тогда она изгнала тебя, – пробормотал я. – Да, похоже на нее.

– Она изгнала тебя? – повторила Кензи возмущенно. – Потому что кто-то сказал, что ты красивее? Это совершенно несправедливо! Неужели никто из других правителей не может что-нибудь сделать? Ты принц Железного Королевства, – воскликнула она, посмотрев на Киррана. – Разве ты не можешь попросить Железную Королеву помочь?

Кирран поморщился.