Железный принц

Я нашел ее в библиотеке; она пряталась между высокими книжными полками, прислонившись к стене. Когда я вошел в проход, Кензи подняла глаза, и из-за массивного фолианта в ее руках она казалась такой маленькой. В животе снова появилось странное, незнакомое ощущение, но я проигнорировал его.

– Привет. – Кензи несмело улыбнулась мне, будто пыталась прощупать, злюсь я на нее или нет. – К тебе уже вернулся голос?

– Да, – ответил я резче, чем мне того хотелось, но продолжил: – Нам нужно поговорить.

– Ну еще бы. – Она вздохнула и заправила прядь волос за ухо, уставившись на страницы перед собой. – Думаю… ты хочешь знать, почему я согласился на сделку.

– Почему? – Я шагнул в узкое пространство. – Почему ты решила торговать собственной жизнью ради того, чтобы видеть то, с чем сталкиваться не стоит вообще никому? – Во мне снова заклокотал гнев, но я не знал, на кого я больше злился: на Кензи, Леананши, Киррана или на кого-то другого. – Это не забава, Кензи. Ты только что сократила свою жизнь, продала ее фейри. Не думай, что она передумает ее забирать. Они всегда забирают то, что им принадлежит.

– Всего лишь месяц, Итан. Самое большее, два. В долгосрочной перспективе это не будет иметь значения.

– Это твоя жизнь! – Я запустил пальцы в волосы, расстроенный тем, что она отказывалась понимать меня. – А что для тебя «слишком много», Кензи? Год? Два? Ты бы стала ее «ученицей»? Отдавала бы частички своей жизни за вдохновение, которое она предлагает? Этим она и занимается. Каждый человек, которому она помогает, умирает раньше времени. Или попадает в ловушку в безумном доме между мирами, развлекая ее целую вечность. – Я замолчал, сжимая руку в кулак. – Я не могу смотреть на то, что ты с собой делаешь.

Мы замолчали. Кензи переминалась на месте, переворачивая страницы книги.

– Послушай, – начала она, – я понимаю, что ты много знаешь о фейри, но обо мне не знаешь ничего. Мне не нравится говорить об этом, потому что я не хочу быть ни для кого обузой, но… – Кензи прикусила губу, ее лицо вытянулось. – Скажем так, я смотрю на все несколько иначе, чем остальные люди. Я хочу узнать все, что смогу, хочу увидеть все, что получится. Вот почему хочу стать журналисткой и путешествовать по миру, узнать, что находится за пределами родного города. – Ее голос дрогнул, а взгляд стал отсутствующим. – Я не хочу ничего пропустить.

Я вздохнул.

– Пообещай мне, что больше не будешь заключать никаких сделок, – попросил я, приблизившись к ней на один шаг. – Что бы ты ни увидела, что бы тебе ни предложили, обещай, что не согласишься на это.

Кензи посмотрела на меня поверх книги серьезными карими глазами.

– Я не могу дать тебе такого обещания, – тихо сказала она.

– Почему?

– Почему тебя это так волнует? – с вызовом парировала она. – Ты говорил мне оставить тебя в покое, забыть о тебе, когда мы вернемся домой, потому что ты собираешься поступить так же. Это твои слова, Итан. Ты не хочешь, чтобы я была рядом, тебе плевать на меня.

Я фыркнул и преодолел последние несколько дюймов между нами. Выдернув книгу у нее из рук, я захлопнул ее, вернул на полку и схватил Кензи за плечи, чтобы она посмотрела мне в глаза. Она напряглась, вздернула подбородок и с обидой уставилась на меня.

– Мне не все равно, ясно? – произнес я тихо. – Знаю, что иногда веду себя как придурок, и очень сожалею об этом. Но меня правда волнует… что с тобой происходит. Я не хочу видеть, как ты страдаешь из-за Них. Из-за меня.

Кензи встретилась со мной взглядом и подошла так близко, что я увидел свое отражение в ее темных зрачках.

– Я хочу Их видеть, Итан, – заявила она твердо и непоколебимо. – Я не боюсь.

– Знаю, и меня это пугает. – Я отпустил ее, проклиная себя за то, что действовал так грубо, но мне не хотелось отпускать ее. – У тебя будет Зрение, – сказал, чувствуя, как внутри растекается неприятное предчувствие. – А значит, фейри будут неустанно преследовать тебя, просить поторговаться, заключить сделку или просто пытаться превратить твою жизнь в ад. Ты сама видела. И знаешь, на что они способны.

– Да, – согласилась Кензи и взяла меня за руку, отчего по моей коже пробежали мурашки. – Но еще я общалась с говорящим котом, сражалась с драконом и видела, как сияет Железное Королевство в ночи. Я познакомилась с королевой фейри, взбиралась на башню огромного замка, летала на гигантском металлическом насекомом и заключила сделку с легендой. Сколько людей могут таким похвастаться? Можешь ли ты винить меня за то, что я не хочу это забывать?

– А если тебя из-за этого убьют?

Она пожала плечами и отвела взгляд.

– Никто не живет вечно.

На это у меня не нашлось ответа. Его просто не существовало.

– Привет. – В конце прохода появился Кирран, и мы отскочили друг от друга. Его гремлин маниакально ухмылялся, освещая полки бело-голубым сиянием. – Что вы тут делаете?

Он посмотрел на меня отчасти настороженно, отчасти с надеждой, неуверенный, в каких мы с ним теперь отношениях и все ли у нас хорошо. Я пожал плечами, не улыбаясь, но и не глядя на него. Большего я пока предложить не мог.