Железный принц

– Вовсе нет, питомец. Это слишком грубо. – Она шагнула к Кензи и встала на расстоянии фута от нее. Кензи пристально взирала на Королеву Изгнанных, нависшую над ней. – У тебя есть кое-что еще, что меня интересует.

Я подался вперед, но Кирран схватил меня за руку.

– Итан, не надо, – прошептал он, когда я уставился на него, раздумывая, не перехватить ли его за локоть, чтобы поставить на колени. – Если попытаешься вмешаться, она сделает что-нибудь ужасное. Я видел такое своими глазами. Она выместит свою злость если не на тебе, то на других. Я не позволю тебе навредить себе… или Аннуил.

– Я ощущаю в тебе творческую энергию, дорогая, – задумчиво произнесла Королева Изгнанных, поглаживая длинные черные волосы Кензи, и Киррану пришлось крепче стиснуть мою руку. – Ты художница, не так ли? Можно сказать, кузнец слов.

– Журналистка, – осторожно сказала Кензи.

– Точно, дорогая, – подтвердила Леананши и отступила на несколько шагов назад. – Ты создаешь музыку с помощью слов и предложений, а не нотных знаков. Итак, вот мои условия, питомец: я предложу тебе немного… скажем, божественного вдохновения для создания особенного произведения по моему заказу.

– И… о чем вы хотите, чтобы я написала?

– Кое-что обо мне, дорогая, – ответила Леананши, словно это было очевидно. – Не такая ужасная цена, не так ли, милая? О, но вот в чем настоящая прелесть – каждое слово, которое ты выведешь на бумаге, будет петь со страниц. Оно коснется каждого, кто его прочтет, в той или иной форме. Слова будут твоими, мысли будут твоими. Я просто добавлю чуточку вдохновения, чтобы работа стала по-настоящему превосходной. Позволь сделать это, и я дам тебе способность видеть фейри.

«Кензи, нет! – хотелось крикнуть мне. – Если ты позволишь ей сделать это, то отдашь частичку себя Леананши. Она заберет часть твоей жизни в обмен на вдохновение, вот как работает Темная Муза!»

Кензи помедлила, раздумывая.

– Всего одну работу? – наконец уточнила она, а я в отчаянии повернулся к Киррану, схватив того за воротник. – И все?

«Скажи что-нибудь, – молил я его своим взглядом. – Черт возьми, Кирран, ты знаешь, что происходит. Ты не можешь позволить ей согласиться, она ведь не имеет полного представления того, во что ввязывается. Скажи хоть что-нибудь!»

– Конечно, дорогая, – подтвердила Леананши. – Всего один крошечный труд, написанный тобой. С моей помощью, разумеется.

«Пожалуйста», – одними губами произнес я, и Кирран вздохнул.

– Это не все, Леананши, – подал он голос, отпустив мою руку и сделав шаг вперед. – Ты не рассказываешь ей всего. Она заслуживает знать настоящую цену твоего вдохновения.

– Кирран, дорогой, – обратилась к нему Леананши с явной ноткой раздражения, скрывавшейся за расслабленным выражением лица. – Если из-за тебя сделка сорвется, я буду крайне несчастна. А когда я несчастна, несчастны все в моем доме. – Она сердито зыркнула на Киррана, и огни на стенах ярко замерцали. – Я оказала тебе услугу, взяв летнюю девчонку к себе, дорогой. Запомни это.

Кирран отступил, бросив на меня мрачный взгляд, но этого было достаточно.

– Что он имеет в виду? – спросила Кензи, когда Королева Изгнанных раздраженно фыркнула. – Какова настоящая цена?

– Ничего необычного, дорогая, – успокоила ее Леананши, сменив тон на доброжелательный. – Так… по условию сделки ты соглашаешься отдать мне крошечную часть своей жизни в обмен на вдохновение. Не так уж много, заметь, – добавила она, когда Кензи открыла рот. – Месяц или два, плюс-минус. Конечно, это подразумевает естественную продолжительность жизни, несчастные случаи со смертельным исходом, болезни или другие безвременные кончины не учитываются. Таково мое предложение за Зрение, милая. Это и правда одно из моих самых щедрых предложений. Что скажешь?

«Нет, – старался я передать свои мысли Кензи. – Скажи «нет». Единственное, что можно ответить на подобное предложение».

– Ладно, – немедленно ответила Кензи, и я уставился на нее, разинув рот. – Почему нет? Месяц жизни в обмен на возможность видеть фейри всю жизнь? – Она пожала плечами. – В долгосрочной перспективе звучит не так ужасно.

«Что? – Ошеломленный, я в ужасе таращился на нее. – Ты хоть понимаешь, что сейчас натворила? Ты отдала месяц своей жизни королеве фейри! Позволила ей сократить твое существование просто ни за что!»

Леананши расслабленно прикрыла веки.