Железный принц

– О, извините, – замялась Кензи, в то время как Леананши продолжала смотреть на нее так, будто видела в первый раз. – Я Маккензи, одноклассница Итана. Нас как бы вместе затянуло в Небыль.

– Какая… хваткая, – через мгновение задумчиво произнесла Леананши. Я не знал, находила она Кензи забавной или оскорбительной. И надеялся на первый вариант. – Что ж, если тебе так интересно, дорогая. Да, нечто заставляет изгнанников исчезать. Как вы могли видеть по состоянию моей гостиной, изгнанные фейри практически разрушают мои стены, пытаясь проникнуть внутрь. У меня не было столько проблем со времен войны с железными фейри. – Она сделала паузу и устремила взгляд на Рэйзора, тихо напевавшего на плече Киррана. Счастливый Гремлин, казалось, ничего не замечал.

– Есть какие-нибудь мысли, что является причиной? – спросила Кензи, переходя в режим журналистки, как на турнире. Если бы у нее был блокнот, она бы раскрыла его прямо сейчас и начала яростно царапать в нем ответы карандашом.

Леананши вздохнула.

– Только смутные представления, дорогая. Слухи об ужасных чудовищах, высасывающих чары из своих жертв до тех пор, пока те не превращаются в безжизненную шелуху. Разумеется, я не видела их, но мне хватило несколько исчезновений с ярмарочных площадей, а также по всему миру.

– По всему миру? – вмешался я. – Это происходит повсюду?

Леананши бросила на меня опасный взгляд.

– Ты и понятия не имеешь, дорогой, – мягко произнесла она. – И Дворы не понимают. Твоя сестра предпочитает оставаться в радостном неведении о существующей в мире смертных угрозе, а Лету и Зиме так и вовсе плевать. Но… позволь кое-что показать.

Она подошла к столу, где на деревянной столешнице лежала большая карта мира. Некоторые места были помечены красными точками, где-то по одной, а где-то сразу группами. Их было довольно много по всей Северной Америке, но в Англии, Ирландии и Соединенном Королевстве – не меньше. Хоть и не в таком количестве. Красные точки не покрывали всю площадь целиком. Однако ни один континент не остался неотмеченным. Северная Америка, Европа, Африка, Австралия, Азия, Южная Америка. Всем досталась доля красного.

– Я отслеживала исчезновения, – сообщила Леананши, нарушив оглушительную тишину. – Как изгнанников, так и полукровок. Как видите, дорогие, проблема распространилась очень широко. Каждый раз, когда я посылаю кого-то на разведку, они не возвращаются. Это немного, – Леананши поджала губы, – раздражает.

Я уставился на карту, и пальцы зависли над точкой в Соединенных Штатах. Две ярко-красные точки в штате Луизиана, недалеко от моего родного города.

Тодд.

Кирран серьезно осмотрел стол.

– Дворы ничего не предпринимают? – пробормотал он. – Мэб, Оберон и Титания не знают, что происходит?

– Они были проинформированы, дорогой, – ответила Леананши, пренебрежительно помахивая мундштуком. – Однако Летний и Зимний Дворы не считают проблему достаточно важной, чтобы вмешиваться. Какое им дело до жизней нескольких изгнанников и полукровок? Пока проблема остается в мире смертных, они предпочитают ничего не делать.

– Почему вы не сказали Меган? – снова вмешался я. – Она бы что-нибудь придумала. Сейчас она пытается что-то предпринять.

Леананши нахмурилась, уставившись на меня.

– Возможно, дорогой. Но, к сожалению, у меня нет возможности передать Железной Королеве сообщение без того, чтобы информаторы не умерли от железной болезни. Весьма трудно связаться с Железным Королевством, когда никто не желает туда ступать. На самом деле я ждала, что этот, – она махнула мундштуком с сигаретой в сторону Киррана, – снова придет строить глазки Аннуил, чтобы передать сообщение в Маг Туиред.

Кирран покраснел, но ничего не ответил. Рэйзор хихикнул у него на плече.

Я снова посмотрел на карту, мои мысли путались. Стольких созданий не стало. Какой-то части меня было плевать на это: фейри наконец-то получили по заслугам после того, как столетиями крали людей.

Но сейчас на карту было поставлено нечто большее. Тодд так и не объявился, а я обещал найти его. В ближайшее время в это будет вовлечена Меган. А теперь еще и Кирран.

Однако сейчас мне не хотелось думать о Кирране.

– Тогда, – пробормотал я, продолжая таращиться на карту, – вам понадобится тот, кто сможет изучать этих тварей; тот, кто не является полукровкой или изгнанником и у кого нет никаких чар, которые можно высосать. – «Вам нужен человек».

– Именно, дорогой. – Леананши взирала на меня с леденящим блеском в глазах. Я чувствовал его затылком, даже не видя ее. – Значит… ты вызываешься добровольцем, питомец?

– Да, – пробормотал я и, вздохнув, выпрямился, чтобы посмотреть ей в лицо. – Верно. Я хотел найти своего друга, но все приняло скверный оборот. Не знаю, что это за твари, но мне они не нравятся. И если они уже распространились по всему миру, то это лишь вопрос времени, когда изгнанников не станет, и они доберутся до Небыли.

До Меган.