Железный принц

Я никогда не был ни в Нью-Йорке, ни в Центральном парке, хоть и видел их изображения в интернете. Если смотреть сверху, парк казался удивительным: огромная, идеально прямоугольная полоса настоящей природы в окружении зданий, дорог, небоскребов и миллионов людей. В нем смешались лесок, луга, даже пара огромных озер – и все прямо посреди одного из крупнейших городов мира. Чертовски впечатляет.

Неудивительно, что этот парк превратился в прибежище для фейри.

Когда мы прошли через одну из арок в подземелье Леананши и вышли под грубым каменным мостом, окруженным деревьями, уже наступили сумерки. Сперва мне не верилось, что мы находимся в сердце многомиллионного города. Кругом царили тишина и умиротворение, на западе за горизонт садилось солнце, а в ветвях щебетали птицы. Однако через несколько секунд стало ясно, что эту местность не назвать дикой. Ирландские вересковые пустоши отличались абсолютным безмолвием: где постоишь на одном месте достаточно долго и почувствуешь, будто ты – единственный человек в целом мире. Здесь, однако, в преддверии приближавшейся ночи все еще можно было уловить тихие звуки клаксонов и уличного движения, просачивавшиеся сквозь деревья.

– Итак, – пробормотал я, посмотрев на Грималкина, который с важным видом устремился к ближайшему бревну и запрыгнул на него. – Мы на месте. Куда дальше?

Кот сел и слизнул росинку со своей лапы.

– Зависит от тебя, человек, – спокойно заявил он. – Я не могу держать тебя за ручку на каждом шагу. Я доставил вас к месту назначения, а что вы будете делать дальше, меня не заботит. – Он провел лапой по ушам и облизал усы, прежде чем продолжить: – По словам Леананши, в Центральном парке случилось несколько исчезновений. Так что вы находитесь в правильном месте, чтобы начать поиски… что бы вы ни искали.

– Ты ведь понимаешь, что Центральный парк занимает более восьмисот акров. Как мы должны здесь что-то найти?

– Ну, жалуясь мне, вы точно ничего не найдете. – Грималкин зевнул и потянулся, приподняв хвост над спиной. – У меня есть дела, – заявил он и спрыгнул с бревна. – Тут мы и расстанемся. Если что-нибудь найдете, возвращайтесь на этот мост – он приведет вас обратно к Леананши. Постарайтесь не заблудиться, люди. Выслеживать вас становится утомительно.

Взмахнув пушистым хвостом, Грималкин побежал прочь, вскарабкался на дорожку и исчез в кустах.

Я посмотрел на Кензи и остальных.

– Есть идеи? Кроме того, чтобы бродить по гигантскому парку без определенной цели.

Что удивительно, но первой заговорила Аннуил:

– Помню, в прошлом приходила сюда несколько раз, – сообщила она. – Здесь есть несколько мест, горячих точек для местных фейри. Можно начать с них.

– Сойдет. – Я кивнул и указал на тропинку. – Показывай дорогу.

Да, Центральный парк Нью-Йорка поражал своими размерами, словно это был отдельный мир. Мы следовали за Аннуил по извилистым тропинкам, по широким цементным дорогам, окаймленным деревьями, по огромной плоской лужайке, где по-прежнему толпились люди: они бросали футбольные мячи, лежали на одеялах и наблюдали за звездами.

– Странно, – пробормотала Аннуил, пока мы пересекали гигантское поле и проходили мимо целующейся пары. – Фейри всегда собирались в сумерках на лужайке – это одно из их любимых мест для танцев. Но здесь совершенно пусто. – Ветерок потрепал траву, и она вздрогнула, обхватив себя руками. Кирран положил руки ей на плечи. – Я боюсь того, что мы можем обнаружить.

– Мы еще ничего не нашли, Аннуил, – утешил ее Кирран, и она кивнула.

– Знаю.

Мы продолжили путь и пересекли лужайку, прошли мимо большой сцены под открытым небом на берегу озера. Напротив музея возвышалась статуя двух обнимавшихся влюбленных, запечатленных вместе навек. И снова Аннуил остановилась и пристально всмотрелась в постройку, будто ожидала кого-то увидеть.

– Шекспир в парке. – Она вздохнула с тоской в голосе. – Однажды я смотрела здесь «Сон в летнюю ночь». Было невероятно – на моей памяти Завеса никогда не была такой тонкой. Так много людей почти поверили в нас. – Она покачала головой, ее лицо омрачилось. – Что-то не так. Мы не заметили ни одного изгнанника, полукровки или кого-то другого. Что здесь произошло?

– Нужно продолжить поиски, – сказала Кензи. – Должен же найтись хоть кто-то, кто сможет рассказать нам, в чем дело. Может, стоит поискать в другом месте?

Аннуил кивнула.

– Есть еще одно, – пробормотала она. – А если мы и там никого не найдем, значит, и искать больше некого. Следуйте за мной.

Она повела нас по другой тропинке, которая превратилась в каменистую тропу, петлявшую по безмятежному ландшафту, состоявшему из цветов и растений. Вдоль дорожки тянулись оградка и скамейки в сельском стиле, а из земли торчало несколько поздних цветов. «Причудливый» – вот слово, пришедшее на ум, пока Аннуил водила нас по пышным садам. Этот парк можно было описать как причудливый и живописный, хоть я и не высказал своего мнения вслух. Кирран и Аннуил были фейри, а Кензи – девушкой, так что они привыкли подмечать подобные вещи. А как член мужского клуба, я не собирался комментировать цветочные композиции.