Железный регент

А на рассвете предстояло собраться большому совету из вельмож и все тех же милоров, где должны были решаться важные вопросы. На таком времени настоял Даор, и с ним никто не спорил. В такую рань после праздника пред ясны очи Тии должны были явиться в большинстве своем полусонные и вялые вельможи, и совет должен был пройти достаточно спокойно. Сильные даны, конечно, без труда приведут себя в порядок, но сколько тех данов! Взбодрить кого-то тоже нетрудно, желающие могут обратиться к целителям, но бодрость получается исключительно физическая, внимание все равно притупляется.

С первой частью этого плана ожидаемо не случилось проблем. Тия сослалась на усталость после тяжелого дня, раздала нам какие-то мелкие и срочные поручения в качестве предлогов сбежать с праздника, извинилась перед гостями, велела им отдыхать, ни о чем не задумываясь.

Высокое собрание из освобожденных от торжества разместилось в приемной части официальных покоев кесаря. Пустовавшие комнаты уже с неделю как отмыли, привели в порядок и подготовили для будущего жильца.

Собравшихся было немного: Тия и бывший малый регентский совет – Даор, я, Унат Голос Золота, Виго Гнутое Колесо, занимавшийся внешней политикой, и Кмер Палица, пятый милор, ведавший в отсутствие кесаря всей армией. Чуть в стороне сидели слегка пришибленный Райд и, к моему приятному удивлению, Рина. Последнюю Алый Хлыст, подозреваю, пригласил исключительно для моего спокойствия, и за это я был ему благодарен.

Встретившись с женой взглядом, я не удержался от улыбки, чувствуя, как одного ее присутствия рядом хватает, чтобы отпустило скопившееся за день напряжение.

Мы с хозяйкой покоев пришли последними, и присутствующие поднялись, чтобы приветствовать правительницу. Кое-кто – нехотя.

Расселись.

– Ну что ж, мои дорогие друзья, думаю, день прошел неплохо, – резюмировал вполне удовлетворенный Даор. – Не без осложнений, но вполне предсказуемо и отнюдь не по худшему сценарию.

– Вы могли предупредить, что наследник – девица? – недовольно прогудел Кмер, необъятная гора когда-то мышц. Во времена моей юности этот здоровяк находился в расцвете сил и мог без труда поднять колесницу, но возраст брал свое, и фигура могучего воина заметно оплыла, оружие покинуло пояс, а боевые доспехи сменили длинная просторная туника и мягкая накидка.

– Не могли, так легли чары, – спокойно ответил Даор. – Кому разрешили знать с самого начала, те и знали. Ты чем-то недоволен?

– Тем, что оказался в глупом положении и едва все не испортил, – проворчал он.

– Это мелочи, все обошлось. Скажи лучше прямо, ты ничего не имеешь против нашей правительницы? – продолжил допытываться Алый Хлыст, поглядывая на напряженно замершую Тию.

– Мальчик, девочка – какая, в жо… Кхм, – осекся Кмер, смутившись. Хорошим оратором он был только если от слова «орать» – глотку Палица имел луженую. А вот красноречием не блистал и был довольно груб, хотя и старался сдерживать себя в женском обществе. – Главное, Железная Гора ее хвалил.

– Больше никто не желает высказаться? – полюбопытствовал Даор.

– Уймись, змеище, здесь врагов нет, – со смешком проговорил Виго – щуплый, маленький лысый человечек, полная противоположность Палицы. – Мы все понимаем, что втихаря подменить пол ребенка никто не мог, других детей у Алия не было и выбора все равно нет. Ну и кроме того, все дети кесаря получили хорошее образование. Я справки еще не навел, но верю Кмеру на слово. Если Железная Гора хвалил – значит, есть за что. Поэтому, сиятельная, можете не волноваться о присутствующих и не смотреть на нас столь настороженно. Вы очень молоды, вам трудно – труднее, чем было бы на вашем месте юноше, – и мы это понимаем. Вы хорошо держитесь, но сейчас можно немного расслабиться.

– Спасибо, – слабо, с иронией улыбнулась она.

– Мне интереснее другое незнакомое лицо, – продолжил Виго, окинув выразительным взглядом Рину, которая от всеобщего внимания заметно стушевалась.

– По этому вопросу – к Иву, – Даор с безмятежной улыбкой развел руками.

– О-о! – Брови Гнутого Колеса заинтересованно выгнулись. – Неужели еще одно внебрачное дитя?

– Вполне законная жена, – ухмыльнулся я в ответ.

– О-о… – с другой интонацией протянул Виго. – И, простите, какое отношение почтенная супруга имеет к политической беседе?

– Меня успокаивает ее присутствие, – оскалился я. – Мы же хотим, чтобы я был спокоен?

– Буквально спим и грезим! – серьезно кивнул Гнутое Колесо.

– Уймитесь оба, – басовито проворчал Кмер. – Что ж вы как коты сцепляетесь всякий раз?

– Это у них дружба такая, – поправил его Даор. От наших с Виго обменов любезностями он почему-то получал огромное удовольствие.