Железный регент

Истоки неприязни лежали в самом начале моего знакомства с этим типом, и Виго можно было понять. Гнутое Колесо сразу категорически не одобрил меня в качестве первого регента: выскочка, неопытный мальчишка, безумное пугало, от которого не приходилось ожидать ничего, кроме вреда. И Виго, наследник одного из древнейших аристократических домов, умница и отличный политик, имел полное право так на меня реагировать; более того, был по-своему прав, но признать это сразу я не мог, а потом уже стало поздно. Потом я вроде бы показал, что могу быть полезен, и Гнутое Колесо стал относиться ко мне лучше, но менять стиль общения тоже не спешил. Наверное, мы оба просто привыкли.

– Давайте лучше к делу, – продолжил настаивать Палица. – Или я спать пойду, ночь кромешная. Сидит девочка и сидит, что тебе до нее? Если Ив ручается, значит, можно.

– А он мне завидует, – тихо, себе под нос хмыкнул я, оставляя последнее слово за собой. Да, по-детски, но ничего не могу с собой поделать! – Ладно, какие у нас вопросы на повестке вечера?

– Собственно, главный – один. Тия, ты посмотрела списки кандидатов на ключевые посты? Одобряешь?

– Да, пожалуй, – кивнула она, собравшись с мыслями. – Единственное, я бы попросила отдать мне Райда в качестве секретаря и помощника. Тебе ведь его помощь теперь без надобности? – обратилась она ко мне.

– Райд, ты согласен? – обернулся я к молодому человеку.

– Почту за честь, – он пожал плечами.

– И еще одно, про списки, – проговорила Тия, вся подобравшись, вытянувшись в струнку и глядя куда-то прямо перед собой. – Я определилась с кандидатурой мужа.

– Отрадно слышать, дорогая, – осторожно одобрил Даор. – И кто же это?

– Стьёль Немой, – выдохнула она, не шевелясь и сохраняя каменное выражение лица.

– Кхм, – первым нарушил тишину доселе молчавший Унар. – А что, хороший мужик. Главное, никаких семейных скандалов, молчит всегда…

– Тия, он, конечно, обладает некоторыми нужными качествами, например, умен, получил хорошее образование, но… почему именно он? – мягко, увещевательно заговорил Алый Хлыст. – Он ведь альмирец. Боюсь, многие не одобрят чужака. Ты уверена?

– Уверена, – повторила девушка и едва заметно кивнула. Бледная, напряженная, она нервно сжимала пальцами подол туники, не замечая этого. – Нет такого кандидата, который устроил бы всех. В любом случае скажут, что правит он вместо меня, местным будут недовольны другие старые рода, а так мы укрепим отношения с соседями, которые по сей день находятся на послевоенном уровне.

– Логично, – нехотя кивнул Виго.

– Тия, но почему? – спросил я. – Прости, но мне как-то не верится в любовь с первого взгляда.

– Почему? – резко выдохнула она, нервным рывком поднялась с места, под нашими взглядами прошла к окну. – Он единственный смотрел на меня как на человека. Единственный из всех. И испытывал человеческие чувства. Не прикидывал выгоду, не задумывался, как воспользоваться, он просто меня… пожалел, – срывающимся голосом, почти шепотом добавила девушка, стоя к нам спиной.

– И откуда такие сведения? – негромко пробормотал Виго.

– Полагаю, именно поэтому Халу никто не видел с самого явления богини, – пожал плечами Даор. – Одновременно следить за полусотней человек – сложно. Тия, но… ты уверена, что этого достаточно?

– Достаточно для чего? – нервно хохотнула она, обернулась. Глаза девушки были сухими и лихорадочно блестели. – Он вроде бы только лицом пострадал необратимо, насколько я знаю, а как мужчина вполне здоров. От меня ведь нужен только наследник, да? Законный сын с хорошей родословной, и больше ничего. Вы думаете, я этого не понимаю?! Никто не будет всерьез воспринимать девчонку на троне, всем плевать и на образование, и на личные способности, на все плевать! Потому что девчонка не может править, а должна поскорее родить сына – единственное, на что она годится. Да у слова «кесарь» даже женской формы нет! – она захлебнулась словами.

Выглядела юная правительница бледной, напуганной и какой-то обреченной. Я не выдержал, рывком поднялся с места, подошел к ней и осторожно обнял. Тия на мгновение замерла, упираясь, но потом вдруг обмякла, вцепилась в мою тунику и разрыдалась, горько и безнадежно. В комнате повисло неловкое молчание, советники отводили глаза и хмурились. Кмер сокрушенно вздыхал и качал головой – у него самого восемь дочек, так что сцена, должно быть, была привычная.

Какая-то странная полоса в моей жизни пошла: что ни день, успокаиваю плачущих женщин. Причем близких и плачущих по делу. Причем практически по одному и тому же…

Слезы стихли быстро, но Тия все равно замерла, не шевелясь, и молчала. Не зная, что делать, я вопросительно посмотрел на Рину. Та нахмурилась, потом подошла к нам, аккуратно приобняла Тию за плечи, что-то едва слышно ей шепнула.

– Мы сейчас, – тихо сказала мне, и обе вышли, очевидно, направившись в ванную.

Я вернулся на место, чувствуя себя довольно гадко. Все-таки жить с приглушенными, бледными эмоциями гораздо проще.

– Я же говорил, что она умная девочка и сама все прекрасно понимает, – со вздохом проговорил Даор.