Железный регент

– М-да. И жена пригодилась, – пробормотал себе под нос Виго. – Ты ее для этого и привел? В качестве поддержки?

– Я бы, конечно, с удовольствием приписал себе эту заслугу, но мне просто не хотелось, чтобы Ив отвлекался и не задумывался о том, насколько безопасно устроена его прекрасная половина, – Алый Хлыст со вздохом развел руками. – А обсуждать здесь что-то страшно секретное мы вроде бы не собирались. Ладно, что будем делать, друзья мои? Мне кажется, наша госпожа настроена вполне решительно и переубедить ее будет нелегко.

– Стьёль… не худшая кандидатура, – проговорил Гнутое Колесо, явно определившийся с симпатиями. – Да, он иностранец, но, насколько я знаю, отношения с родиной у него не лучшие, поэтому вероятность, что он будет гнуть линию в сторону Альмиры, довольно небольшая. Не больше, чем в отношении любого из виранов. С другой стороны, он имеет превосходное образование и не настолько юн, как некоторые другие возможные кандидаты. Отношения с Альмирой у нас по-прежнему не лучшие, а так они заметно укрепятся: будучи мужем правительницы Вираты, Стьёль окончательно потеряет права на престол на родине, поэтому для его братьев это только плюс. Новый король непременно попробует на него надавить, но я не думаю, что этот человек так легко прогнется. Я неплохо знал его до этой… трагедии, он решительный и твердый мужчина, благородный настолько, насколько это возможно для человека его положения. Признаться, я искренне расстроился, когда с ним случилась эта беда. Всегда приятно иметь в соседях разумного и рассудительного правителя. Поэтому я его вполне одобряю.

– Мне не нравятся перспективы в отношении местных родов. Кого-то своего приняли бы лучше, – заметил Унар. – Хотя лично мне этот молодой человек симпатичен, он…

Голос Золота прервал резкий отрывистый стук в дверь, и на пороге, не дожидаясь разрешения, появился предмет нашего нынешнего обсуждения.

– Занятно, – выразил всеобщую растерянность Виго.

Стьёль с нашей последней встречи не изменился совершенно: неизменно затянут в черное, волосы собраны в конский хвост. Да он и на торжестве в храме Идущей-с-Облаками выглядел так же. Разве что сейчас он был чрезвычайно бледен, и вообще казалось, что мужчину покачивает от слабости.

– Я прошу прощения за наше вторжение, – согнулся в низком поклоне испуганный и озадаченный переводчик, едва поспевавший за широким шагом альмирского принца, – но его высочество утверждает, что у него есть срочный разговор, не терпящий отлагательств, он не пожелал ждать до утра.

Гость замер недалеко от прохода, хмуро озирая присутствующих. Едва заметно кивнул мне как знакомому, кивка удостоился и Гнутое Колесо.

– Что ж, если дело действительно срочное, – за всех ответил Даор, в знак приветствия поднимаясь с кресла. Его примеру последовали остальные. – Прошу, ваше высочество, присаживайтесь.

– Его высочество желал бы видеть госпожу кесаря, – осторожно перевел скупую жестикуляцию своего подопечного жрец.

– По какому вопросу? – уточнил Даор.

– Ваше высочество! – потрясенно уставился на Стьёля переводчик. – Но уместно ли, и… – он осекся под гневным взглядом и послушно перевел: – Его высочество желает просить руки сиятельной госпожи.

На мгновение повисла тишина, которую не самым приличным образом нарушил Кмер: здоровяк хохотнул и звучно хлопнул себя ладонями по коленям.

– Никак, сговорились уже? Ну, молодежь!

Стьёль недоуменно нахмурился, переводя вопросительный взгляд с одного из присутствующих на другого.

– Погоди, Кмер, я подозреваю, тут в другом дело, – я с кривоватой усмешкой задумчиво качнул головой. – Это имеет отношение к нашему недавнему разговору, так?

Принц коротко кивнул.

– Что ж, в таком случае…

– Я согласна, ваше высочество, – проговорила Тия, явившись на пороге комнаты.

Не знаю, как они это сделали, но следов слез не было, девушка выглядела свежей и спокойной. Наверное, Рина все же осваивала потихоньку свои силы, потому что без помощи даны у Тии вряд ли получилось бы так скоро взять себя в руки и привести себя в порядок.

Когда она вошла, принц быстро поднялся. Услышав этот ответ, приблизился к девушке, коротко поклонился, бережно взял ее ладонь и поднес к губам.

– О нашем сговоре объявим завтра, – продолжила Тия. – Саму свадьбу также предлагаю не откладывать надолго, если вы не против.

Если Стьёля и удивил такой внезапный положительный ответ, то виду принц не подал. Только согласно кивнул.

– В таком случае, ваше высочество, я буду рада, если вы составите мне компанию завтра за обедом.

Альмирец вновь поклонился, опять коснулся губами тыльной стороны ладони девушки и откланялся.

– Господа, я бы попросила вас на сегодня оставить меня, хорошо? – устало обратилась Тия к нам. – Хочу отдохнуть перед советом.