Железный регент

Это капризное божество действительно не терпело никакой лжи и притворства, в той степени, которую не могли позволить себе люди: Вечное Дитя требовало следовать своим желаниям и не считаться с окружающими. Поэтому большинство людей относились к нему с настороженным почтением, предпочитая задабривать при случае, но искать помощи и поддержки у других богов. Бог может позволить себе своеволие и такой эгоизм, а человека подобное в лучшем случае приведет к роли изгоя, а в худшем – на плаху.

Вода оказалась неожиданно холодной; не настолько, чтобы сводило ноги, но достаточно, чтобы двигаться осторожно. Впрочем, очень может быть, что она казалась такой по сравнению с раскаленным песком и горячим неподвижным воздухом.

Но едва я зашла до середины бедра, как Тия ловко окатила меня с головой. Дыхание от неожиданности и холода перехватило, но зато осторожность потеряла всякий смысл. Спустить такое вероломство я не могла, смущение тут же оказалось забыто, и через несколько мгновений мы уже с визгом и гиканьем плескались, играли в салочки, норовили друг друга притопить или накрыть маленькой рукотворной волной. А напоследок наперегонки пересекли озеро и вернулись обратно, и в заплыве безоговорочно победила Тия. Что меня, впрочем, не задело: я плавала от случая к случаю, когда выдавалась хорошая погода и было время пройтись до тихой заводи на реке, а моя новая знакомая явно практиковалась куда чаще.

На берег мы выбрались уставшие, но довольные. Я хотела немного погреться на солнце, но Тия решительно утащила меня в тень, пугая солнечным ударом. Под сенью кустарника, на негустой суховатой траве девушка преспокойно расстелила свою тунику и уселась на нее, и мне оставалось только последовать примеру.

– Я же говорю, что костюм только мешает, – весело резюмировала Тия.

– Да, пожалуй, без него гораздо удобнее, – вынужденно признала я. – И приятней.

– То-то же! Не жалеешь, что я тебя утащила сюда?

– Конечно нет, – отмахнулась я. – Здесь чудесно, и еще я очень рада с тобой познакомиться. Честно говоря, я не рассчитывала на такой теплый прием. Райд ничего не говорил о принятом здесь обычае брать новичков под крыло.

– Наверное, просто не вспомнил, – пожала плечами девушка. – Или, может быть, когда он пришел, такого обычая еще не было? Он же старше нас, поэтому держался немного особняком. Но в любом случае, в Верхнем дворце новичков не обижают, можешь не беспокоиться.

– Это приятно. Да и, как оказалось, в Нижнем дворце не все так плохи, ужасны и опасны, тоже встречаются хорошие люди… – задумчиво заметила я.

– Это ты о ком? – полюбопытствовала Тия.

– Не бери в голову. Вечером случайно столкнулась в парке с женщиной, мы разговорились, и она произвела на меня очень хорошее впечатление.

– Да никто и не говорил, что там все чудовища, – рассмеялась она. – Просто есть некоторые особенности, к которым нужно привыкнуть и подготовиться.

– Вот и она примерно то же сказала, – согласилась я.

– А кто она-то? Вдруг я ее знаю?

– Лиа Тень Камня, – сказала я, внимательно наблюдая за реакцией Тии.

Девушка озадаченно нахмурилась, отчего вмиг стала выглядеть гораздо старше и серьезнее, чем казалась до сих пор.

– Дочь Мития Тени Камня? – уточнила собеседница.

– Не знаю, наверное. Она говорила, что ее отец живет в Нижнем дворце и привез ее с собой. Что-то не так? – насторожилась я

– Митий талантливый и очень умный политик, он член регентского совета, дипломат, работающий с Претой. Это о многом говорит тем, кто в курсе, – осторожно подбирая слова, заговорила Тия. – Понимаешь, в традициях Преты слова почти ничего не значат, если это не клятва, и ложь для претов – обычное дело. А для того, чтобы понимать кого-то, надо хотя бы отчасти принять его обычаи, так что… – собеседница выразительно развела руками.

Сейчас, когда Тия говорила на серьезную тему, она совсем не походила на ту веселую девчонку, которая потащила меня купаться. Интересно, они тут все такие? С одной стороны, беззаботные юноши и девушки, а с другой – люди, способные вот на такое резкое преображение.

– Это ты сейчас так расплывчато сообщила, что Митий – лжец? – попыталась перевести я.

– Не совсем. Он… себе на уме и преследует свои цели. На него нельзя полагаться надолго: если он сегодня твой друг, это совсем не значит, что таковым он останется и завтра. Здесь, среди детей кесаря, есть его единственный сын и наследник, еще у него две дочери – Лиа и Мара, вторая совсем девочка еще, я никогда ее не видела. Сын – гарант покладистости, но неизвестно, что Митий предпримет после представления наследника. То есть, конечно, есть разные версии, но я бы ни одну не поставила на первое место. А из такого непредсказуемого человека плохой союзник.

– А как это относится к Лии?

– Она – дочь своего отца. Я не знаю ее близко, но, говорят, она унаследовала ум и хватку отца. Не могу сказать, что от нее надо держаться подальше, но и слепо верить ей тоже не стоит.

– Слепо верить никому не стоит, – ответила я, пожав плечами. Ничего нового или удивительного Тия сейчас не сказала, я и сама думала о новой знакомой примерно то же самое.