Железный регент

Ну и, кроме того, никто в здравом уме не мог бы заподозрить меня в предвзятости: законы я вызубрил отлично, букве их следовал неукоснительно, а подкупить меня было нечем. В последние годы никто даже не пытался намекать на такую возможность.

Вечер должен был стать прекрасным завершением этого спокойного, размеренного и оттого замечательного дня. Я намеревался провести его в обществе своей недавней находки – юной даны, и уже складывал бумаги, чтобы убрать их в сундук, когда в кабинет вломилась Тия. Как обычно, не через дверь, а воспользовавшись особыми возможностями Нижнего дворца: наследница в любом месте могла открыть дверь, ведущую в нужную комнату напрямую.

– Что твоей любовнице нужно от Рины? – строго спросила она без предисловий, даже от возмущения уперла руки в бока и недовольно нахмурилась.

– Что? – переспросил я изумленно. – Какой любовнице?

– А ты опять ее поменял? – Девушка скептически выгнула брови.

– Не выдумывай. Но я не понимаю, о чем вообще речь; сядь и расскажи толком, – велел я и кивнул на кресло.

– Лиа Тень Камня вчера вечером познакомилась с Риной, – хмуро сообщила Тия, послушно усаживаясь. – И мне интересно, что ей понадобилось.

– Понятия не имею, – проговорил я, тоже нахмурившись. – Откуда ты знаешь? И что там у них произошло?!

– Знаю от Рины, я с ней тоже сегодня познакомилась. Кстати, очень миленькая. Наивная и искренняя, как ребенок, но ее это не портит. Я даже понимаю, что тебя в ней заинтересовало, она…

– Не отвлекайся, – оборвал я Тию.

– Да, в общем-то, ничего не произошло. Они вчера случайно столкнулись в парке, поговорили, Рина очень тепло отзывалась об этой своей нечаянной собеседнице. Спросила меня, что я о ней знаю.

– И ты…

– Я решила сначала поговорить с тобой. Сплетни пересказывать не стала, сообщать о ваших отношениях – тоже. Как бы я объяснила ей, откуда столько о вас знаю? Это же… неофициальная информация, и никто вроде бы не знает, с кем именно ты развлекаешься. К тому же поливать кого-либо грязью – не лучший способ заслужить доверие человека, тем более такого милого и наивного, как эта дана. Поведи я себя так, и Рина еще настроилась бы против меня. В общем, пришлось рассказать, что я знакома с Лиа поверхностно, что Митий Тень Камня – дипломат, ведущий переговоры с Претой, что она унаследовала его ум и предусмотрительность… дословно не помню, но нечто вроде этого. В общем, я говорила чистую правду и старалась исподволь донести до твоей находки мысль, что не стоит доверять всем подряд. Она, конечно, сказала, что и так никому не доверяет, но у меня сложилось впечатление – ничего она не поняла. Такой хитрой твари, как Лиа, ничего не стоит обвести эту девочку вокруг пальца, да так, что та еще благодарна останется. Рине будет очень сложно понять, сколько слоев может иметь ложь и как несколько ее капель могут до неузнаваемости исказить правду.

– Ты пришла с урока ораторского искусства или уже репетируешь речь? – уточнил я.

– Не смешно, – возразила Тия и, кривляясь, показала язык. – Так зачем Лии могла понадобиться Рина?

– Не знаю, – ответил я честно. – Но мне тоже сложно поверить в случайность этой встречи. Чего у Лии не отнять, так это ума и предусмотрительности. Наверное, она решила не строить предположения по поводу моей находки, как остальные, а удовлетворить любопытство.

– Мне не нравится это ее любопытство, – проворчала Тия.

– Мне тоже, но вряд ли Лиа рискнет как-то навредить Рине. Да и, кроме того, она-то прекрасно понимает, что дана ей ни в коем случае не соперница.

– Не соперница в чем? – саркастично уточнила собеседница. – Вы все меня, конечно, считаете несмышленым ребенком, и вообще мне как приличной девушке не положено задумываться о таких вещах, но я тебе все равно это скажу. На месте Лии мне было бы не так обидно, если бы ты просто нашел себе новый… хм. Новую любовницу на место старой. А вот если ты продолжишь ее тра… кхм… В общем, если ты продолжишь предаваться с ней плотским утехам, но при этом станешь проводить вечера не за работой, а мило воркуя с юной нежной девой о возвышенном и прекрасном, я не уверена, что Лиа спокойно это стерпит. Я бы точно не стерпела.

– Я знаю, кто учил тебя ораторскому искусству. А вот от кого ты нахваталась таких оборотов, это интересно, – бесстрастно сказал я, глядя на наследницу с легким прищуром.

– Можно подумать, ты всегда за языком следишь! – слабо огрызнулась Тия, а в следующее мгновение отвела взгляд и вжалась в кресло.

Ответ был, увы, неверным. Я краем сознания даже понимал почему: язык опередил разум, и она сказала это прежде, чем поняла, что происходит.

Но это отстраненное понимание уже ничего не могло изменить.

– Я вообще много чего сделал и делаю неправильно, – возразил я ровно, продолжая пристально разглядывать девушку. – Ты намереваешься повторить все мои прегрешения?

Я видел, как на висках у нее выступили капельки пота, как торопливо бьется жилка на шее.

– Ив, прекрати, пожалуйста, – тихо, мягко попросила она с виноватыми нотками в голосе. – Я не люблю, когда ты так делаешь. А сейчас и повода нет, я ведь ничего такого не сказала…