Железный регент

Об обеих новых знакомых.

– Да, пожалуй, – чуть улыбнулась девушка в ответ. – Ладно, довольно о грустном! Давай ты лучше расскажешь мне о том городе, откуда тебя привез Ив. Север и правда так сильно отличается от юга, как говорят учителя?

За подобной болтовней на берегу озерца часы дневного отдыха прошли замечательно и даже с пользой. Тия сумела ответить на вопрос, занимавший меня весь вчерашний вечер, а именно – что же будет дальше. Точнее, девушка очень убедительно и доступно объяснила, почему сейчас об этом не стоит задумываться. Она утверждала, что тяга к какому-нибудь делу непременно появится во время учебы, когда я узнаю, на что вообще способна.

Мысль была не новой, я и сама задумывалась о подобном, но почему-то те же слова, уверенно сказанные посторонним человеком, оказались гораздо убедительней собственных предположений.

– А кем хочешь стать ты, когда закончишь обучение? – полюбопытствовала я, когда мы неторопливо двигались ко дворцу, намереваясь перекусить и приступить к дальнейшим занятиям.

Тия бросила на меня странный взгляд и неопределенно повела плечами.

– Нас – тех, кто здесь с самого рождения, – готовят к службе Вирате на важных руководящих постах, мы должны стать опорой наследнику. Я, наверное, пойду под начало Даора Алого Хлыста, внутренняя политика мне пока интереснее всего. Если, конечно, не окажусь единственной дочерью какого-нибудь древнего богатого рода, тогда придется для начала вникнуть в его дела.

– Погоди, но Райд говорил, что учителя развивают ваши таланты и…

– Развивают, – весело перебила меня она, – тут он не соврал. Я, например, прекрасно рисую и трачу на это много времени. Никто не мешает мне этим заниматься и дальше, но это не значит, что я могу и хочу посвятить всю жизнь творчеству.

– А остальные?

– В голову каждому не заглянешь; тем более я не дана и эмоций не чувствую. Но все мы понимаем, что после стольких лет, проведенных во дворце, остаться в тени и отсидеться в дальнем поместье не получится. Наша жизнь – это Вирата, – уверенно и спокойно проговорила Тия. Без огня в глазах и торжественности, буднично, как нечто привычное, очевидное и не требующее обсуждений.

– И вы совершенно не сердитесь на покойного кесаря и остальных? За то, что вас отлучили от родных, лишили детства… – проговорила я, недоверчиво глядя на собеседницу.

– Если я скажу, что нам всем безразлично, это будет неправдой, – медленно, осторожно подбирая слова, ответила она. – Но и особой трагедией я это назвать не могу. Знаешь, наверное, очень правильно поступил Ив, когда начал привозить к нам ребят вроде того же Райда. Благодаря этому мы на наглядных примерах можем видеть, что о жизни, подобной нашей, многие могут только мечтать. Да и родители тоже бывают разные. Каждому, конечно, хочется, чтобы его любили, и ждали, и приняли потом с радостью, и каждый верит, что уж его-то родные – любящие и хорошие. Только мы знаем, что хороших на всех не хватает. Кто-то из нас сирота и вряд ли вообще дожил бы до этого возраста, кто-то рожден в бедной или даже нищей семье и выкуплен у родителей за гроши, кто-то рос бы в большом богатом доме один, жил по расписанию, почти не видя ни матери, ни отца, потому что во многих благородных семействах именно так заведено. А здесь… да, у нас нет родителей, но семья все равно рядом: друзья, которые ближе сестер и братьев, учителя, которые всегда поддержат и помогут. Да тот же Ив! Я не могу сказать, что он заменил нам отца, да он и не пытался кого-то заменить, но с ним… спокойно. Благодаря ему без малого семнадцать лет нашей жизни прошло в самом защищенном, уютном и безопасном месте этого мира. Может, в раннем детстве мы не понимали, чего это стоит, но сейчас нам есть с чем сравнивать.

– Благодаря Иву? Не Идущей-с-Облаками? – спросила я озадаченно.

– Защита богини просто не дает умереть. Она не оберегает от подлости и лицемерия, не разыскивает по всей стране людей, которые смогут стать лучшими няньками и самыми неравнодушными учителями, каких только можно представить. Да, остальные члены совета, вроде того же Даора, тоже участвовали в поисках, по-своему проверяли этих людей. Но перебраться в столицу и во дворец Халу уговорил именно Ив, а Пустая Клетка – едва ли не единственный, кто мог по-настоящему уберечь нас от обмана.

– А его нужно было на это уговаривать? Ив говорил, что Хале нравится во дворце.

– Сейчас, может, и нравится. Пустая Клетка – очень сильный читающий в душах, а это тяжело – постоянно знать устремления окружающих.

– Но почему он, в таком случае, живет в Нижнем дворце, где гораздо больше людей?

– Насколько я поняла из его объяснений, когда людей вокруг очень много и они постоянно сменяются, от них легче отвлечься. Получается однообразный ровный шум, к которому можно привыкнуть. А ты ведь уже с ним познакомилась, да? – полюбопытствовала Тия.

– Можно сказать и так. Он очень, очень странный! Да здесь вообще много странных людей. Он, Железный регент, этот Даор, Паучиха…