Железный регент

Правильно, но поздно. Я уже чувствовал, что дыхание ее стало коротким, рваным, поверхностным. Чуял страх и не собирался останавливаться.

– Ты не сказала этого лишь потому, что знаешь, как я не люблю такое поведение. Ты будущая правительница и должна держать себя в руках. В каждый момент времени. И еще ты должна уметь принимать ответственность за малейшие ошибки.

Голос мой звучал сухо и ровно, слова срывались с языка, минуя сознание, мыслей же почти не было. Вернее, была одна: еще мгновение, и носом пойдет кровь, потом настанет черед других мелких сосудов.

Впрочем, зачем продолжать давить силой фира, если можно встать и сделать это руками? Ведь так гораздо приятнее. Ощущать, как хрупкие кости под пальцами…

А дальше фантазия двинуться не успела. Боль ткнулась мне в затылок, и сознание кануло во мрак.

– …Ну давай, Ив, пожалуйста, просыпайся, не заставляй меня думать, что я перестаралась!

Меня трясли за плечо, а в голосе одновременно звучали тревога, обида и слезы. В следующее мгновение мое лицо обожгла пощечина, потом еще одна, и в голове стремительно начало проясняться.

– Ржа тебя побери, железяка! – всхлипнула Тия, зашипев от боли: кажется, отбила ладонь.

Я обнаружил себя сидящим в том же кресле за столом, голова свешивалась на грудь. Когда зашевелился, выпрямляясь, и открыл глаза, Тия облегченно выдохнула. Я несколько раз моргнул, пытаясь избавиться от застилающей взгляд мутной пелены.

– Хвала богам! Я так боялась, что удар получится слишком сильным! – с облегчением проговорила девушка.

– Может, это облегчило бы нам всем жизнь, – тихо пробормотал я, ощупывая затылок. Там зрела внушительная шишка, но крови не было. – Чем ты меня?

– Спинкой кресла, – ответила стоявшая рядом девушка и обессиленно опустилась на подлокотник. – Как ты?

– Как обычно, – я устало поморщился. – Прости, это я должен спрашивать, как ты.

– Ты не успел ничего сделать. Да я сама виновата, не ожидала как-то… Твои приступы всегда начинаются спонтанно, но обычно повод хоть немного значащий, а тут на ровном месте. Подумаешь, слово я нехорошее чуть не сказала! – проворчала Тия, потом порывисто обняла меня за шею и тихо закончила: – Ты так долго не приходил в себя…

– Нашла из-за чего переживать, – я вздохнул, осторожно обнимая тонкую девичью фигурку. – Прости, я сам виноват.

– В своей болезни? – возмутилась она.

– В том, что расслабился, – поморщился я в ответ. – Надо было подумать головой и сообразить, что почти две луны удавалось сдерживаться, а за все нужно платить. И две вчерашних вспышки проигнорировал, вот и результат. Я же, дурак, даже в дороге не пользовался возможностями спустить пар, а на нас ведь несколько раз нападали! Надо было еще утром последовать совету Даора. У него в казематах наверняка завалялся… подходящий материал.

– Поедешь сейчас? – едва слышно выдохнула Тия.

Обо мне она знала меньше, чем Алый Хлыст, но куда больше всех прочих обитателей обоих дворцов. Лгать наследнице я не собирался, но испытал шок, когда подробный рассказ о моей болезни и некоторых тщательно скрываемых ее сторонах не оттолкнул эту девочку. Она упрямо считала, что я отдельно, а все это – отдельно, и никак не желала мириться с тем, к чему я уже давно привык. И продолжала относиться ко мне как к старшему брату или родному дяде – как все дети кесаря. Порой мне даже казалось, что она стала считать меня ближе, чем до этих откровений.

Женское сердце – загадочная штука. Оно способно жалеть даже тех, кто заслужил только отвращение.

– Лучше сейчас, пока я еще что-то соображаю, – кивнул я. – Тем более надо поговорить с Лиа, а если я попытаюсь сделать это сейчас… В общем, сначала надо привести себя в подобие порядка.

– Ив, я вот еще что забыла сказать! – вдруг опомнилась наследница. – Рина интересовалась твоим полным именем.

– И что ты ответила?

– Чтобы она спросила у тебя, конечно, – пожав плечами, сообщила девушка. – Хотя я все равно не понимаю, что с ним не так и почему ты его так не любишь.

– Может, не стоит пытаться понять поступки безумца? – слабо улыбнулся я.

– С твоей болезнью я неплохо знакома, и выражается она совсем в другом. Да ладно, не нужно придумывать отговорки и обходить тему, я давно уже догадалась, что всего о тебе не знает даже Алый Хлыст. А еще я догадываюсь, где нужно искать ключ к этой и остальным тайнам.

– Но? – подбодрил я, потому что Тия замолчала.

– Но не буду лезть в душу, – она медленно качнула головой. – Во всяком случае, не сейчас. Если бы ты хотел и мог, рассказал бы сам. Не думаю, что кого-то из нас ты считаешь недостойным доверия, и если молчишь – значит, так надо. Ладно, пойду я, пожалуй, пока никто не хватился. И за Риной пригляжу, не волнуйся. Она правда хорошая, мне понравилась.

Тия покинула комнату так же, как вошла. А я снял защиту, которой машинально запечатал вход при появлении наследницы, и, позвав слугу, велел седлать коня.