Железный рыцарь

Время шло, и я потихоньку приспосабливался к жизни при Железном Дворе. Я начал привыкать к гремлинам, которые носились по замку и таскались за Меган, как преданные псы, однако умудрявшиеся учинять хаос везде, где пробегали. Перестал тянуться за мечом, если к Меган приближалась армия Железных рыцарей. Провожающих меня любопытных и подозревающих взглядов со временем становилось все меньше, пока я не превратился в еще одного обитателя замка.

Железные фейри, как я выяснил, оказались гораздо более организованной группой, нежели фейри Лета и Зимы. Не считая вечно мятежных гремлинов, они приветствовали приказы, с пониманием относились к рангу, чтили иерархию и соблюдали субординацию. Я являлся принцем-консортом их королевы, вторым правителем после самой Меган, оттого им приходилось мне подчиняться. Даже Глюк, старший лейтенант Меган, редко задавал какие-нибудь вопросы. Железные рыцари слушались моих приказов безоговорочно. Было странно не остерегаться того, что кто-то внезапно может вонзить тебе нож в спину. Разумеется, Железный Двор, как и любой другой двор Фейрилэнда, полнился своими интригами и политическими играми. Но чаще всего здешние фейри проявляли прямолинейность, обладали деловым подходом к делу и не предпринимали попыток заманить меня в ловушку смертельных словесных забав просто ради развлечения.

Как только я это понял, то начал ценить Железное Королевство намного больше.

Особенно когда в качестве смертного обрел способность делать то, о чем и не мечтал, будучи фейри.

Вскоре после свадьбы я проснулся посреди ночи и обнаружил, что лежу в кровати один, после чего заметил лившийся свет из смежной комнаты – кабинета Меган. Поднявшись, я направился к ней и увидел, что Меган сидела за столом с маленьким плоским экраном, который она носила с собой как планшет. Меня это незнакомое устройство поражало до глубины души: легким прикосновением к поверхности экрана она могла доставать «файлы» и «электронные письма», создавать маленькие или большие картинки, а потом без труда одним щелчком их устранять. Я, конечно же, решил, будто подобные манипуляции совершались с помощью Железных чар, хотя, когда упомянул об этом при Диоде, эльфе-хакере, заправлявшем компьютерными системами замка, тот расхохотался так истерично, что не мог ответить, отчего мне пришлось уйти, справляясь с раздражением.

– Эй, – позвал я, приобняв ее рукой из-за спины. – Чем занимаешься?

Она на мгновение остановилась, головой прижалась к моему предплечью, а потом потянулась к ушам и вытащила из них тонкие белые проводки.

– Проверяю журнал путевых заметок на день. Похоже, у шестереночных гномов проблемы с похищениями в Подгородье. Придется поручить Глюку выяснить, что там происходит. Диод просит запретить гремлинам входить в помещения для обеспечения безопасности, говорит, не может думать, пока они носятся и врезаются во все вокруг. – Она вздохнула и откинулась на стуле, рукой обвивая меня за шею, из другой при этом не выпуская планшет. – Еще пришла тонна обращений из северных территорий, говорят, рыцари Зимнего Двора создают проблемы, нападают на местных с этой стороны границы. По всей видимости, нам с Мэб нужно переговорить. Забавный получится разговор.

Она снова вздохнула и на этот раз положила планшет на стол. Я уставился на бегущие по экрану слова и не мог понять ни одного слова, хотя язык, на котором они написаны, прекрасно знал. Меган покосилась на меня, и ее губы расплылись в озорной ухмылке.

– Возьми. – Встав, она схватила со стола плоский экран и протянула его мне. – Бери. Я покажу тебе, как он работает.

Я отпрянул и попятился, посмотрев на планшет так, словно тот был ядовитой змеей.

– Зачем?

– Эш, ты теперь человек. – Меган улыбнулась и продолжила предлагать мне экран. – Тебе больше не нужно бояться этой штуки. Она тебе не навредит.

– У меня нет Железных чар, – ответил я. – У меня оно работать не станет.

Она только рассмеялась.

– Чтобы с ним работать, не нужны никакие чары. Это не магия, а обыкновенная техника. Ею может пользоваться любой. Ну же, бери. – Она потрясла устройством в моем направлении. – Хотя бы дай ему шанс.

Я вздохнул. С невероятной осторожностью взял незнакомую вещь, до сих пор неспособный избавиться от ощущения, что мою руку при прикосновении к металлу пронзит обжигающая боль. Когда ничего не произошло, я аккуратно ухватился за устройство двумя руками и уставился на экран, не представляя, что делать дальше.

Меган скользнула поближе и глянула из-за плеча.

– Дотронься до экрана вот здесь, – велела она мягко и продемонстрировала процесс своими грациозными пальчиками. – Видишь? Здесь у тебя доступ к файлам, а вот так ты можешь вытаскивать картинки и делать их больше. Попробуй.