Железный рыцарь

Перед взором предстала белоснежная стена, а с противоположной от нее стороны полупрозрачные занавески укрывали большое стеклянное окно. Сквозь зазоры и широкие узоры проскальзывали солнечные лучи, они заливали устланный ковром пол и падали на кипу влажной одежды, сваленной в кучу прямо у кровати. Кровати, в которой лежал я. И изумленно хлопал глазами, пока воспоминания о прошлой ночи всплывали, подобно струйкам дыма, туманные и нереальные.

За спиной раздался вздох, и что-то коснулось моей спины.

Не торопясь и страшась, что вся вырисовывавшаяся картина может внезапно рассыпаться, я медленно повернулся. Под одеялом рядом со мной лежала Меган, ее веки были сомкнуты, а светлые волосы рассыпались по ее лицу. Не спеша и рвано вдохнув, чтобы угомонить колотящееся сердце, я решил полюбоваться ею всего мгновение. Это не иллюзия. Все происходило по-настоящему. Я нежно убрал волосы с ее щеки, и, ощутив прикосновение моих пальцев, она зашевелилась и распахнула глаза. Ее улыбка осветила всю комнату.

– Я боялась, что мне все приснилось, – прошептала она.

– Ты не представляешь, как сильно я надеялся, что это не так.

Рукой обхватив Меган за затылок, я притянул ее ближе и снова поцеловал. Она кончиками пальцев провела по моей обнаженной груди, и я содрогнулся, практически напуганный тем, как сильно люблю эту девушку. Но ради нее мне пришлось отправиться на Край Мира и пройти испытания, с которыми не должно сталкиваться ни одно живое создание. И все же, если бы потребовалось, я бы не задумываясь повторил свой путь вновь.

В сравнении со всем этим возникший в голове вопрос казался пустяковым. Но стоило Меган откинуться назад и посмотреть на меня, как разум опустел, и я занервничал сильнее, чем за все годы бытности Зимним Принцем.

Остаток утра мы провалялись в кровати, предаваясь лени, наслаждаясь приятным времяпрепровождением и нежась в объятиях друг друга, не желая вырываться из нашей неги, а вопрос продолжал маячить на краю сознания. Он преследовал меня, когда мы в полдень наконец выбрались из кровати, лишь потому что слуги робко постучали в дверь, стремясь узнать, все ли у нас в порядке. Меган велела им принести нам сухую одежду, после чего я натянул темные джинсы и футболку – в человеческой одежде я чувствовал себя странно и немного неуклюже. И даже без того постоянно дергался, не представляя, как подступиться и задать ей этот вопрос. Лишь от одной мысли о нем у меня скручивало желудок.

– Эй. – Меган осторожно прикоснулась ко мне, и моя суть едва не ушла в пятки. Она улыбалась, хотя глядела на меня озадаченно. – Ты все утро почему-то нервничаешь. Что-то не так?

Сейчас или никогда, Эш. Я глубоко вдохнул.

– Нет, – ответил я и повернулся к ней. – Все хорошо, но я хочу тебя кое о чем спросить. Давай-ка отойдем.

Взяв Меган за руки, я потянул ее в центр комнаты, на открытое пространство перед занавесками. Она последовала за мной, на ее лице все так же читалось смятение, а потом я остановился и собрался с мыслями.

– Не знаю… как это делается в твоем мире, – начал я, и она склонила голову. – Я, конечно, такое уже видел… но не уверен, как спросить. При Зимнем Дворе такие вопросы обычно не задают.

Меган захлопала глазами и слегка нахмурилась.

– О чем ты говоришь?

– Я прекрасно осознаю свою роль, – продолжал я. – Что бы ни случилось, я по-прежнему твой рыцарь, и ничто этого не изменит. Ты правительница этого королевства, а у меня нет никакого желания править. Тем не менее мне хочется сделать этот человеческий шаг правильно. Я все еще буду на твоей стороне, сражаться с твоими врагами, стоять рядом, какие бы препятствия ни возникли на пути. Но меня уже не удовлетворяет роль лишь твоего рыцаря и защитника. Я хочу большего. – Я замолчал, глубоко вдохнул, медленно отпустил ее руки, отстранился и встал на одно колено. – Все это время я пытаюсь спросить… Меган Чейз, окажешь ли ты мне честь, выйдешь за меня?

Глаза Меган широко распахнулись и округлились, и затем ее губы растянулись в ослепительной улыбке. Остальной день прошел как в тумане, мимо проносились незначительные лица, в воздухе повисло возбуждение и недоумение. Четко я запомнил лишь один момент, единственное слово, которое изменило мою жизнь навсегда.

– Да.