Железный рыцарь

– Любовь моя. – Фальшивая Ариэлла появилась в другой раме, она сверлила меня пустым взглядом. Я снова рубанул и разбил еще одно зеркало, но она лишь перенеслась в следующее, в устремленных на меня глазах плескалась мольба. – Почему? – завывала она, растворяясь в одном стекле и воплощаясь на стене напротив. – Почему меня было недостаточно? Почему я не смогла спасти тебя из пучины отчаяния? – Она ускользнула и исчезла из поля зрения, а я вертелся вокруг своей оси, ожидая, когда она объявится. – Я бы отдала ради тебя что угодно. Но ты не мог перестать думать о ней. О человеке! Ты позволил заменить меня человеку! – Наконец она снова возникла рядом, но на скорченном лице читалась искренняя ненависть, а глаза горели ревностью. – Так что теперь можешь умереть ради нее!

Я слишком поздно сообразил, куда она смотрит, и, развернувшись, поднял свой меч. Однако недостаточно быстро. Плечо пронзил кончик меча – из зеркала напротив выбрался другой Эш и тут же отшвырнул меня к стене.

Место ранения пронзила дичайшая боль, я едва не выронил оружие и покрепче стиснул зубы. Фальшивый Эш улыбался и погружал лезвие глубже, пригвождая меня к стене. Несмотря на агонию, я постарался собраться, перехватил меч другой рукой и нанес удар ему прямо в грудь, но он резко вытащил свой меч и отразил мой удар, словно смог его предугадать.

Мы кружили, повторяя движения друг друга. Я будто вновь смотрел в зеркало. Другой Эш улыбнулся и совершил выпад, проведя знакомую атаку, – я делал так тысячи раз. Увернувшись, я занес меч над его головой, но он уклонился едва ли не за секунду до моего движения. Мы бросились вперед и встретились в центре коридора: рубили и защищались, резали и блокировали удары, и вокруг разлетались голубые искры.

Другой Эш скользнул в сторону и махнул мечом.

– Тебе меня не победить, – произнес он, пока я парировал его выпад. Мы перемещались по коридору вперед и назад под звуки звенящих лезвий. Лицо другого Эша не выражало ничего, кроме спокойствия. – Я и есть ты. Я знаю все твои секреты, все слабые места. Но, в отличие от тебя, могу так продолжать вечно.

Он вытянул руку, в его ладони вспышкой материализовалось ледяное копье, и он подался с ним вперед, нацелившись мне в грудь. Я увернулся и ответил градом кинжалов. Он ступил за зеркальное полотно, и осколки влетели в гладкую поверхность, покрыв ее паутиной мелких трещин.

Я постоял пару секунд, ожидая его появления. Но когда он так и не объявился, я бросился к Ариэлле, прислонившейся к одной из стен. Пак все еще воевал со своими близнецами, и другие Паки, нападая на него по очереди, безумно ухмылялись. Где-то в тени за пределами видимости раздавался рык и вой Волков, заглушавших даже непрекращающийся звон кинжалов. Вдруг гомон перебил разнесшийся эхом визг, пронзительный вопль, из-за которого сердце ушло в пятки. Я слишком часто охотился и прекрасною знаю, как звучит предсмертный крик.

– Ари! – закричал я, стремительно приближаясь; она подняла голову, и лицо ее исказила болезненная мука. – Не шевелись, я уже рядом.

Внезапно из одного из зеркал вылетела стая хрипло каркавших воронов, они стали пикировать прямиком мне на лицо, стараясь ранить меня своими клювами и когтями. Отшатнувшись, я укрылся одной рукой, а другой занес меч, силясь разрубить их в воздухе. На меня полилась кровь и посыпались части тел птиц, но последняя отпрянула и превратилась в знакомую усмехавшуюся фигуру, высившуюся в вихре перьев.

– Куда собрался, ледяной царевич? – Другой Пак улыбался и уворачивался, пока я пытался его заколоть. – Уходить пока рано, только-только стало интересно.

– Прочь с дороги, Плутишка, – пригрозил ему я, но двойник лишь захохотал.

– Моя другая половина сейчас немного занята, поэтому я решил поздороваться сам. Ла-ла-ла-ли-ля, – пропел он, доставая свои кинжалы, – какой же настоящий я? – Он одарил меня дьявольской ухмылкой и мастерски провернул оружие. – У тебя будет лишь один шанс, чтобы проверить, принц.

– Эй, ледышка! – крикнул настоящий Пак, все еще сражающийся с двумя двойниками. – Хватит забавляться с моим злым близнецом – у тебя есть свой!

Раздраженный, я бросил взгляд на Ариэллу поверх плеча Пака, загораживавшего мне дорогу, и кровь в венах застыла. Железная Королева, другая Ариэлла, сидела на теле своего двойника, расставив колени в стороны, и злобно скалилась, рукой придавливая горло Ариэллы к полу. Ари слабо сопротивлялась, но ее близнец и не думала о пощаде. Очень медленно дублер занесла тонкий нож с зазубринами над головой настоящей Ариэллы, спиральное лезвие сверкнуло в красном свете свечей, а глаза воинственной Железной Королевы налились ненавистью.

– Нет! – закричал я и попытался обойти другого Пака. Он встал у меня на пути и, ухмыляясь, вознамерился пырнуть кинжалом. С яростным ревом я схватил его за запястье, перебросил через себя и вонзил свой меч ему в грудь. Он изменился в лице, затем взорвался и рассыпался накрывшим меня листопадом. Ни разу не обернувшись, я помчался к Железной Королеве, понимая, что уже слишком поздно.