Железный рыцарь

По коридору за ее спиной разнесся очередной рык, злобный дублер подняла голову, и черты ее исказились от страха. Она слезла с Ариэллы и, сделав широкий прыжок, скользнула обратно в зеркало, чудом не угодив в гигантскую пасть напавшего на нее из тьмы Волка. Пыхтя, Волк, наш Волк, встретился со мной взглядом – вся его морда была испачкана в свежей и засохшей крови – и рьяно встряхнулся.

– Ари… – выдохнул я, подлетев к ней и встав рядом на одно колено. Взял ее за запястье и помог занять полусидячее положение, Волк же нависал над нами и хрипел. – Ты в порядке? Сможешь встать?

– Может, через минуту. – Ариэлла вздрогнула, едва держа голову прямо. – Если коридор соизволит перестать вращаться. – Заметив мою обеспокоенность, она выдавила слабую улыбку. – Не волнуйся за меня, Эш. Думаю, я пока посижу и постреляю в любого, кто подойдет ближе чем на двадцать метров. Иди помоги Паку. Я справлюсь.

Я неохотно кивнул и посмотрел на Волка.

– Что насчет тебя? Где другой Волк?

Наш волк обнажил свои клыки.

– Меня не одолеет какая-то бледная пародия, – фыркнул он. Однако он с осторожностью ступал на переднюю левую лапу, а на взлохмаченной шерсти виднелись кровавые полосы. Уставившись вдаль, он прищурился, заметив сцену за моей спиной. – По-моему, Плутишек слишком много. – Он выпустил воздух из ноздрей и оскалился. – Мне начать отгрызать им головы?

– Нет. – Я положил руку ему на плечо, желая остановить. – Ты ранен. Жди здесь и охраняй Ариэллу. Проследи, чтобы с ней ничего не случилось. И не смей от нее отходить, что бы со мной ни происходило, понял?

Волк зарычал, но кивнул. Я взглянул через плечо на Пака; он по-прежнему резвился со своими близнецами.

– Берегись ее отражения, – напутствовал я, постепенно отдаляясь от Волка. – Оно все еще где-то здесь.

– Как и твое, – ответил Волк. – Вообще-то, я бы сказал, он ждет тебя.

Я поднял глаза. Другой Эш находился за стеклом зеркала в нескольких метрах от меня и невозмутимо смотрел мне прямо в глаза. Поддразнивая, он салютовал и, переплывая из одного зеркала в другое, скрылся за углом в соседнем коридоре.

Выпрямившись, я покрепче ухватился за меч.

– Позаботься о ней, – велел я, не оборачиваясь. – Я сейчас же поставлю точку.

Я спокойно дошел до места, где меня дожидался другой Эш, по пути прирезав другого Пака, бросившегося на меня из зеркала. Ему на смену пришла пара других безумных близнецов Пака, но им в грудь прилетела пара ледяных стрел, сначала одному, потому второму, и они оба растворились в вихре листьев и ветвей. За углом, вне досягаемости смертельных снарядов, встречу со мной предвкушал Эш Зимний Король, а стены и зеркала вокруг него покрылись морозной коркой.

Мое отражение воззрилось на меня практически с жалостью и держало наготове меч.

– Что ты делаешь, Эш? – спросил он холодно, рукой обводя коридор. – Что мы здесь делаем? Становимся людьми? Пытаемся заслужить душу? – Он язвительно усмехнулся и покачал головой. – Нам не полагается душа. По-твоему, с таким количеством крови на руках и смертей на совести мы сможем заслужить нечто настолько чистое, как душа? – Он прищурился, как будто смотрел в самую суть меня. – Она для нас потеряна, Эш, – донесся до меня шепот. – Нам не суждено быть вместе. Забудь. Забудь и отдайся тьме. Лишь тогда нам удастся выжить.

– Заткнись, – проревел я и бросился на него.

Он легко парировал мой удар и нанес ответный мне в лицо. Я увернулся, и мы закружили по коридору, выискивая слабости друг друга. Однако их находилось не так много. Противник знал все мои приемы, все боевые техники, и, хотя то же я мог сказать про него, довольно сильно мешало то, что враг предугадывал все мои маневры еще до того, как те приходили мне в голову.

– Тебе меня не победить. – Другой Эш, прочитав мои мысли, безразлично и злобно улыбнулся. – И у тебя заканчивается время. Двери вот-вот закроются, а у меня имеется все время мироздания.

Отступив на полшага назад, я наткнулся на Пака, который уходил от собственных двойников.

– Ну, привет, ледышка, – поздоровался Пак, не глядя на меня. Я спиной ощущал его тяжелое дыхание. – Мне уже становится скучно. Может, поменяемся?

Я блокировал прямой удар другого Эша мне в лицо, после чего попытался полоснуть противника лезвием.

– Ты хоть что-нибудь воспринимаешь всерьез?

– Я серьезно! Пригнись!

Я послушался, и над нашими макушками пронесся кинжал, едва не задевший мое ухо. Фальшивый Плутишка неудержимо загоготал, и мое терпение лопнуло.

– Хорошо, – процедил я, взмахнув мечом по широкой дуге и вынудив другого Эша попятиться. – Тогда на три. Один… два… три!