Железный рыцарь

Волк добежал до двери как раз тогда, когда оставалось достаточно места, чтобы выскользнуть, и опустил голову, уже готовый пролезть в проем. Но вместо этого он подставил широкие плечи под край опускавшегося створа и расставил лапы для большей устойчивости. Тяжело дыша, он уперся в стенки выхода, выгнул спину под неотступно опускавшейся дверью, и, к нашему изумлению, огромный каменный прямоугольник приостановился. Привидения тут же столпились вокруг Волка, начали хватать его за лапы, дергать за шерсть и взбираться ему на плечи. Он рычал и щелкал челюстями, но не менял своей позы в дверном проеме, призрачным фигурам не удавалось сдвинуть его с места.

Разрубая полупрозрачные фигуры на своем пути, я добрался до дверного проема первым и развернулся, ожидая Пака и Ариэллу. Призраки следовали за ними по пятам, хватая за одежды и останавливая любыми доступными способами. Один зацепился за волосы Ариэллы и потянул ее назад, но Пак полоснул его кинжалом по руке и толкнул Ариэллу вперед. Она налетела на меня, и я поймал ее прежде, чем она свалилась на пол.

– Пак… – задыхалась она, поворачиваясь в моих объятиях.

– Я в порядке, Ари! – закричал он и выскочил из толпы привидений. – Выходите!

Я кивнул и отпустил ее.

– Иди, – повторил я слова Пака. – Мы сразу за тобой.

Она перекатилась под дверью, едва ускользнув от банши, ползавшей по полу. Я пронзил ее голову мечом и бросил взгляд на Пака. Он пятился по коридору, отрезая руки налево и направо и уклоняясь от ловких пальцев привидений.

– Боже, народ, я понимаю, что жутко популярный, но серьезно, вы как-то слишком привязались ко мне. Попрошу вас покинуть мое лично пространство. – Хрупкая извивавшаяся женщина обвила его предплечье щупальцами, словно плющ, и он разрубил их своим кинжалом. – Нет! Плохой призрак! Трогать нельзя!

– Долго тебя еще ждать?! – завопил я, разрезая красного колпачка, впившегося в мою ногу.

Пак в последний раз махнул оружием и бросился к двери, проползая в небольшой зазор. Я повернулся, чтобы помочь Волку.

Он был укутан привидениями, их оказалось настолько много, что мне едва удавалось рассмотреть его за скопом молочных фигур. И количество постоянно увеличивалось: они скользили из-под пола и вылетали из-за стен, пытаясь затащить нас обратно в округлое помещение. Из-за каменного массива за спиной вынырнул огр, он потянулся к моей руке, а я уклонился.

– Не беспокойся за меня, – прорычал Волк. – Уходи!

Я перерубил призрачного рыцаря сида, который отдаленно напомнил мне Роуэна. Он мгновенно растворился, но начал вновь воплощаться уже через секунду после того, как мое лезвие прошило его тело.

– Я не оставлю тебя здесь умирать!

– Глупый принц! – Волк воззрился на меня и оскалился. – Это твоя история! Ты должен дойти до конца. Лишь поэтому я пошел с тобой – удостовериться, что история найдет логичное завершение. – Он огрызнулся на гоблина, подобравшегося к его морде, и тварь сразу же обратилась в туманное облако. – Похоже, призраки не могут покинуть храм, но и меня отпускать они не собираются. Так что иди, пока у тебя еще есть время!

– Эш! – позвал Пак с другой стороны двери. – Иди сюда, ледышка, чего ты там ждешь?

Я одарил Волка последним долгим взглядом, затем нырнул в проем, перекатился и поднялся на ноги с другой стороны. Привидения выли, толпились у двери, тянули к нам свои конечности, но не могли пересечь границу.

Волк пыхтел и дрожал от напряжения, каменная дверь норовила придавить его к земле, а дюжины полупрозрачных тел не прекращали пинать и стремиться выдернуть из него шерсть.

– Уходи, принц, – прорычал он, посмотрев мне в глаза. – Сейчас ты мне ничем не поможешь. Закончи свою миссию, доведи историю до конца, и когда будешь передавать ее из уст в уста, не забудь упомянуть обо мне. Таковым было условие сделки.

Я смотрел на Волка, а мозг кипел, стараясь отыскать хоть один способ спасти его. Однако Волк не ошибался: мы ничего не могли поделать. Подняв меч, я торжественно ему отсалютовал.

– Я не забуду твою отвагу.

– Ха! – Несмотря на напряжение, Волк осклабился и надменно засмеялся. – По-твоему, меня это убьет, мальчишка? Советую подумать еще раз. Ничто в этой жалкой ордалии не в силах мне навредить. Ничто.

Меня одолевали сильные сомнения. Волк поражал своей силой, ему на руку играло бессмертие, однако его возможно убить. Он может умереть, как и любое другое существо.

– А теперь идите, – велел он нам, и в его голосе послышались нотки раздражения. – Надоело смотреть, как вы тут торчите с раззявленными ртами, будто стадо перепуганных оленят. Я буду держать дверь до вашего возвращения, ведь, подозреваю, возвращаться нам предстоит тем же путем. Меня ничто не сдвинет с места, пока мы не завершим начатое.

– Как это… по-собачьи, – произнес Грималкин, возникший рядом с Ариэллой и глядевший на Волка с осуждением. – Храбрый. Преданный. И невероятно глупый.

Волк запыхтел и обнажил клыки.

– Тебе этого не понять, кот, – зарычал он и оскалился, выражая презрение по-своему. – Вашему виду неведома преданность.