Железный рыцарь

– Будто это так плохо, – фыркнул Грималкин и отвернулся, помахав хвостом. – Скажи-ка мне, кто тут находится по нужную сторону двери? Идем, принц. – Он дернул ухом. – Не для того мы прошли такой путь, чтобы остановиться у финишной прямой. Пес сделал свой выбор. Пора двигаться дальше.

Я бросил на Волка последний взгляд.

– Я вернусь, – сообщил я ему. – Попробуй продержаться. Когда мы закончим, я вернусь за тобой.

Волк хмыкнул. От того ли, что не поверил мне, или потому, что на разговор уходило слишком много сил, – я не знал. Но повернулся к нему спиной и проделал оставшиеся несколько шагов до выхода из храма.

Грималкин сидел в конце коридора, чопорно обхватил лапы хвостом, его силуэт выделялся в каменном арочном проеме. За ним я увидел черное небо, усыпанное несчетным количеством звезд. Но они казались непривычно большими и необыкновенно яркими, даже ослепляющими, словно мы очутились к ним гораздо ближе, чем когда-либо в Небыли. Я направился к коту и услышал рокот бегущей воды, а когда мы присоединились к кайт ши в конце коридора, до меня донесся медленный вздох Пака.

Перед нами простиралось огромное пустынное пространство, бескрайнее и вечное. Над головой мерцали звезды и созвездия: от самых крошечных огоньков размером с кончик булавки до пульсирующих гигантов, сияющих настолько резко, что на них больно смотреть. По ночному небу неслись кометы, а вдали, в миллиардах километров от нас, виднелась зияющая пасть черной дыры, затягивавшей окружавшую ее галактику. В вакуумном пространстве, словно не обладавшие никаким весом, парили огромные скопления камней и кусок суши. На бесконечно вертевшемся булыжнике примостился замок, а из небольшого куста травы высилось массивное дерево, чьи корни, пробившие почву насквозь, свободно висели под своеобразным островком. За потоком зазубренных камней находился ненадежно выглядящий веревочный мост, тянувшийся над пугающей пустошью, и вел он прямиком к исполинскому замку, летевшему среди звезд.

Под нашими ногами, вытекавшая из-под коридора, неслась ревущая Река Снов, уходившая за пределы пустынного пространства и впадавшая в вакуум, до которого не дотягивался даже взгляд.

Я испустил долгий и медленный выдох, ощущая, что друзья разделяют мое потрясение.

Мы все-таки добрались до Края Мира.

Часть III

Глава 15 Земля испытаний

Ариэлла обнаружила лестницу. Мы спустились по узкой, усыпанной галькой тропе к подножию скалы и вгляделись в пустошь. Мимо моего лица пронесся камень, я толкнул его, и он поплыл дальше вертеться в вакуумном пространстве.

– Край Небыли, – протянула Ариэлла, ее серебристые волосы парили вокруг ее головы ясным облаком. В ее голосе снова слышалась печаль, и мне захотелось ее подбодрить, но я постарался сдержаться. – Интересно, многие ли здесь бывали? Сколько глаз видели то же, что и мы?

– А сколько свалилось с края и сейчас дрейфуют по космическому пространству? – добавил Пак, заглядывая за границу скалы и не отпуская растущее прямо из валуна хилое деревце. – Все жду, когда мимо промчится скелет. Или они находятся в состоянии вечного падения?

– Давайте не выяснять, – предложил я, повернулся к замку и почувствовал, как он меня манит, словно зов сирены. – Наша цель – Земля Испытаний, и мы до нее доберемся. Никто из нас не свалится с Края Мира и не будет дрейфовать по безграничному космосу. Приглядывайте друг за другом и соблюдайте осторожность.

– Эй, насчет меня не беспокойся, ледышка. Когда ты птица, гравитация доставляет минимум проблем. – Пак зыркнул на меня и демонстративно, с издевкой вздохнул. – Однажды мне таки придется научить вас летать.

Нас с замком разделяла болтавшаяся в воздухе река камней. Грималкин вскочил на один из них, оглянулся на нас и дернул хвостом.

– Встретимся в замке, – заявил он и элегантно перепрыгнул на следующий булыжник. Тот лениво пружинил, с легкостью выдерживая вес кота. Грималкин пялился на нас, пока космическое тело под его лапами уверенно уносилось прочь. – Я верю, что вы хоть раз сможете добраться до места назначения и без моей помощи, – сказал он и направился к замку, перемахивая с одного камня на другой с врожденной кошачьей грацией.

– Знаешь, иногда я его просто ненавижу, – пробурчал Пак.

Я шагнул на один из булыжников и попытался удержать равновесие, когда тот качнулся, но тут же понял, что ему и мой вес нипочем.

– Вперед. – Я протянул руку Ариэлле. Она взяла ее и встала рядом со мной, при этом даже не покосившись на меня. – Мы почти на месте.

Мы перепрыгивали с одного камня на другой и старались не смотреть вниз. Я еще раз оглянулся и приметил выступавшую из скалы дверь храма, сам же утес гнездился в стене из Колючих дебрей, их длинные ветвистые пальцы простирались в разные стороны настолько далеко и высоко, что даже обладатель самого острого зрения не увидел бы их концов. Подобная картина лишь подчеркивала пугающую бескрайность этой части мира, заставляя меня почувствовать себя совсем незначительным.