Железный воин

И снова блуждания по Междумирье. Ладно, возможно, «блуждание» – не совсем верное слово, ведь Тонкий Мужчина, казалось, знал, куда идет. Хотя складывалось впечатление, будто мы бесконечно бродим, ходим кругами среди жутких пейзажей, которые всегда были одинаковыми. Раны, нанесенные метательными ножами, когтями тигра и рогами единорога, чертовки болели. И я боялся наткнуться на еще одну реальность, еще один безумный мир, возникший в голове сумасшедшего фейри. Ярмарка и так была достаточно пугающей; и мне не хотелось вдруг оказаться в ловушке в заброшенной психушке, убегая от кошмарных существ в длинных белых халатах, которые желают «вылечить» меня.

– Прекрати, – сказал мне Тонкий Мужчина, когда из тумана выкатились носилки, их колеса скрипели в тишине. Они проехали мимо нас и исчезли в тумане, отчего я вздрогнул. – Ты снова это делаешь.

– Ага, уж прости, что напуган из-за той жуткой ярмарки, – прорычал я. – Думаю, я должен радоваться, что якорь нашли не русалка или шелка и что ярмарка не под водой. Ты мог бы и упомянуть, что нам придется столкнуться с чем-то подобным.

– Я сомневался, что мы наткнемся на такой якорь, – ответил Тонкий Мужчина. – Их очень мало, и они встречаются крайне редко. И не валяются где попало, чтобы любой желающий мог привязать к ним свой мир. Можно бродить по Междумирью целую жизнь, тысячелетиями, и так и не встретить ни одного. – Он искоса посмотрел на меня. – Я был так же неприятно шокирован, как и вы, когда мы встретили эту реальность, но я обнаружил, что у вас есть необыкновенная способность притягивать проблемы, Итан Чейз. Это почти талант.

– Да, – вздохнул я. – Добро пожаловать в мой мир.

Разумеется, в этот момент мы прошли через какой-то невидимый барьер в тумане и дымке… и мир изменился.

– Черт, только не это, – простонал я, задаваясь вопросом, в каком кошмаре мы очутились в этот раз. По крайней мере, не на очередной ярмарке. Или в жуткой заброшенной психушке. Мы стояли на краю поляны; огромная желтая луна на небе висела так близко, что можно было разглядеть ее покрытую кратерами поверхность. Кругом простирался темный и дремучий лес, а по опушке, между деревьями, вился узкий ручей. Хотя все выглядело совершенно спокойно и естественно, что-то во всей этой обстановке меня тревожило. Не в том смысле, что она выглядела как сцена из фильма ужасов. Просто наводила на мысли о чувстве беспокойства.

В самом центре рощи возвышался огромный особняк в викторианском стиле. Башни и турели взмывали в воздух, пронзая ночное небо своими шпилями. Окна и балконы располагались над нами, каменные стены опоясывали арки и колонны, а пара огромных львов охраняла конец дорожки.

– Вау, – выдохнула Кензи, вытянув шею, чтобы рассмотреть громадный особняк. – Ну, кто бы ни владел этой безумной реальностью, по крайней мере, вкус у него отменный.

Грималкин подкрался сзади и запрыгнул на соседний камень.

– Это, – заявил он, взмахнув хвостом, – особняк Леананши.

Я с облегчением выдохнул. Никогда не думал, что так обрадуюсь пристанищу невероятно опасной, непостоянной королевы фейри. Конечно, я прежде не видел ее дом снаружи, но поверил Грималкину на слово.

– Идем, – сказал я и направился к особняку. – Чем раньше найдем Аннуил, тем скорее выберемся отсюда.

– Один момент, Итан Чейз, – вмешался Тонкий Мужчина. Я бросил на него недоуменный взгляд, и он сложил руки на груди. – Будет лучше, если вы встретитесь с Королевой Изгнанных без меня, – продолжил он с несколько страдальческой улыбкой. – Не думаю, что Леананши будет рада присутствию Забытого в своем доме. Да и летняя девочка может плохо отреагировать, увидев меня. Не хотелось бы спугнуть ее. – Он кивнул в сторону особняка. – Давайте. Идите к Королеве Изгнанных. Я подожду, пока ты вернешься с девчонкой.

– Где ты будешь? – спросил Кензи.

Тонкий Мужчина легко взмахнул рукой.

– Поблизости, – сказал он, жестом указывая на поляну. – Не волнуйтесь, я не чувствую опасности в этом уголке реальности. Леананши, кажется, надежно контролирует территорию. Так что ступайте, а когда будете готовы уйти, я присоединюсь к вам.

Он отвернулся и скрылся из виду.

Направляясь по длинной гравийной дорожке к лестнице, я понял, что беспокоило меня. Здесь стояла абсолютная тишина. Дул ветерок; я видел, как колышутся стебли травы и ветки, но на поляне не было слышно ни звука. Даже ручей, протекающий вдоль по окраине леса, не журчал. Это все равно, что смотреть на очень сюрреалистичную, реалистическую картину или фильм с выключенным звуком. Выглядело жутковато, но, опять же, в любой день я предпочел бы жуткий тихий луг жуткой ярмарке убийц.

Но это не повод терять бдительность.

Грималкин шел позади нас, Рэйзор устроился на плече Кензи, когда мы поднялись по большим мраморным ступеням к массивным двойным дверям, и Кензи постучала по дереву медными молотками в виде льва, висевшими посередине.

Двери никто не открыл.

– Попробуй еще раз, – сказал я Кензи спустя несколько минут молчания. Она так и сделала, на этот раз постучав намного сильнее; стук резким эхом отозвался в полной тишине. Но ответа снова не последовало.