Железный воин

– Нельзя, дорогая, – ответила Леананши. – Но сейчас особый случай. Видишь ли, – она указала на меня рукой, – Итана и Железного Принца связывает нечто большее, чем кровь. Они – две половинки одного пророчества, и поэтому их судьба и эта ситуация так уникальны. Кирран уже лишил Итана жизни. Поэтому Итан может склонить чашу весов в свою сторону и взамен забрать год жизни принца. Если, конечно, захочет.

– Но… Кирран наполовину фейри, – возразила Кензи, нахмурив брови в попытке понять смысл слов королевы. – Формально, он бессмертен. Как можно сократить срок жизни того, кто не может умереть?

– Все фейри могут умереть, дорогая, – ответила Леананши. – Просто они не болеют и не умирают от старости, как вы, смертные. Но ты умная девочка, раз не забываешь об этом. – В ее голосе прозвучало удивление и раздражение одновременно. – Я не столько сокращу жизнь принца, сколько заберу ее часть. Год мечтаний, эмоций, чар, счастья, – всего того, что было бы ему дорого.

– И что с ним случится? – поинтересовалась Кензи.

– Кто знает, голубка? – Леананши пожала плечами. – Мне прежде не доводилось заключать такого рода сделки, особенно с фейри. Все мои договоры касались смертных. Возможно, принц ослабнет, станет на какое-то время тенью себя самого. Возможно, он будет чувствоваться себя не в своей тарелке, зная, что чего-то не хватает, но не в силах определить, чего именно. Впрочем, это ведь не имеет значения, правда? Железный Принц теперь ваш враг, враг всех истинных фейри. Кого волнует, что с ним станется? – Она выжидающе посмотрела на меня. – Ну, что скажешь, Итан Чейз? Ты прямо сейчас можешь отомстить Киррану. Отомстить ему за предательство, за то, что он убил тебя – члена своей семьи, – ради спасения Забытых.

Я колебался, и она продолжила тихим и ласковым голосом:

– Это справедливо, разве ты не согласен, дорогой? – промурлыкала Леананши. – «Око за око» – так ведь звучит одна из ваших человеческих поговорок? Неужели ты не хочешь наказать Киррана за всю ту боль, что он причинил?

– Да, но… – Я провел рукой по голове, погрузившись в мысли.

По правде говоря, – и я, возможно, был плохим человеком, раз вообще задумался об этом, – предложение звучало довольно заманчиво. Кирран причинил боль стольким людям. Не только мне, но и Кензи, Меган, Эшу, Аннуил, моим родителям, Рэйзору, гуро, всем в Маг Туиреде, – список можно продолжать бесконечно. А встав на сторону Королевы Забытых, он подверг опасности еще и чертову уйму людей. Я хотел, чтобы он заплатил за это. Хотел, чтобы он осознал последствия своих действий, что я не намерен сдаваться и просто смириться с тем, что он пытался убить меня. Меня это не устраивает, черт побери. То, что у него больше нет души, не означало, что я готов оправдать все те дерьмовые передряги, через которые он заставил нас пройти.

Однако… если бы я согласился, то не просто бы причинил боль Киррану. Я бы сделал больно Меган. Вот чего Кирран никак не мог понять: его глупые безрассудные поступки влияют не только на него, как он когда-то считал. Он вредил не себе, – он причинял боль всем, кто заботился о нем.

Даже если я злился на принца, даже если он заслуживал такой участи, жизнь Киррана не принадлежала мне, чтобы я мог ею торговаться. Тогда я стану похож на него.

– Нет, – пробормотал я, качая головой. – Нет, Кирран, может, и подонок, но… я не вправе. Я не поступлю так с ним или с Меган.

– Конечно, дорогой. – Леананши расправила плечи, откинув волосы назад. – Это твой выбор, в конце концов. Но цена за использование тропы остается неизменной. Год его жизни или твоей. Что выберешь?

Я вздохнул, подавляя страх, свирепо скручивающий мои внутренности.

– Один год, – осторожно сказал я. – Ровно один год. И это произойдет на исходе моей жизни? То есть, я ведь не стану овощем в тридцать?

– Нет, птенчик. – Королева Изгнанных с улыбкой покачала головой. – Если с тобой ничего не случится, ты проживешь долгую, нормальную человеческую жизнь. Просто смерть придет на год раньше. Я не могу сказать точного срока, дорогой. Никто не скажет.

– Кензи. – Я перевел взгляд на свою девушку, которая наблюдала за происходящим в угрюмом молчании. Ее руки были сложены руки на груди, но она не казалась рассерженной или настроенной протестовать. Просто выглядела печальной.

Я подошел ближе и, положив руки ей на плечи, тихо сказал:

– Если ты не хочешь, чтобы я соглашался, – произнес я, – сделке конец. Я готов пойти на это, только если ты не возражаешь. – Мне хотелось бы поговорить и с родителями, но этому, конечно, не бывать. – Я не желаю уподобляться Киррану, – признался я, увидев ее недоуменный взгляд. – Заключать сделки и давать обещания, не думая о других. А ты… самый важный человек в моей жизни, так что… – Я запнулся, когда в глазах Кензи заблестели слезы. – Я хочу быть уверен, что ты не против, – продолжил я. – Если нет, то все в порядке. Мы найдем другой способ…