Железный воин

– Итан. – Кензи прижала руку к моей груди. Ее глаза сверкали, когда она посмотрела на меня снизу верх. – Мне не по душе эта идея, но… Не мне читать тебе нотации о сделках с фейри. С моей стороны было бы очень лицемерно останавливать тебя сейчас, пусть мне и хочется, чтобы ты находился рядом со мной так долго, как только сможешь. Но я знаю, что это невозможно. – Она улыбнулся, и у меня к горлу подступил ком. – Только ты можешь решать, как прожить свою собственную жизнь, это твой выбор, крутой парень. А я поддержу любое твое решение. – Она наклонилась и поцеловала меня в уголок рта. – Только если тебе не превратят в хомяка или кого хуже, – прошептала она и отстранилась. – Тогда я начну протестовать.

– Поцелуйчики, – прожужжал Рэйзор из-под ее волос.

– О, пожалуйста, превратите его уже в хомячка, – отозвался Грималкин, сидящий на рояле.

Я всех проигнорировал и поцеловал Кензи.

Леананши терпеливо ожидала, когда я отстранюсь, но Кензи переплела наши пальцы и прижалась к моей груди, отказываясь отходить от меня. Королева Изгнанных слабо улыбалась, наблюдая за нами.

– Ну что, дорогой, ты определился?

Я кивнул.

– Да, – выдавил я, желая, чтобы мое сердце успокоилось, – определился. Я согласен.

– Когда придет время, ты отдашь мне один год своей жизни. – Леананши приподняла худую руку и, прежде чем я успел что-то ответить, добавила: – Последний шанс отказаться, птенчик. Как только ты согласишься, пути назад не будет. Твои следующие слова определят судьбу этой сделки, так что будь очень уверен. Согласен ли ты отдать один год своей жизни в обмен на использование тропы, которая приведет тебя к Густолесью? Да или нет?

Кензи крепче сжала мою ладонь.

Я с трудом сглотнул, глубоко вздохнул и ответил:

– Да.

Я собрался с духом, но оказался не готов к тому, что мне в грудь вонзится ледяной кулак, схватит что-то жизненно важное и вырвет это с корнем. Я истошно закричал и упал бы, если бы Кензи не схватила меня за руку. Широко расставив ноги, она перенесла весь мой вес на себя и удержала меня в вертикальном положении.

Тяжело дыша, я взял себя в руки и выпрямился, прежде чем бросить на нее благодарный взгляд. Леананши не двигалась, хотя ее глаза были закрыты, а волосы развевались, словно подхваченные сильным ветром.

– Ты в порядке, крутой парень? – прошептала Кензи.

– Да, – прохрипел я, когда боль утихла и мышцы наконец-то расслабились. Секунду я чувствовал зияющую пустоту где-то глубоко внутри, но потом сделал вдох, и она снова заполнилась. – Все хорошо. Спасибо.

Леананши открыла глаза и лучезарно улыбнулась.

– Великолепно, дорогой! – провозгласила она. Возможно, это было плодом моего воображения, но она казалась более живой, яркой и энергичной. Я задавался вопросом, выгляжу ли как-то иначе для окружающих меня фейри, могут ли они почувствовать, что со мной что-то не так. Что я лишился чего-то очень важного.

«Неважно», – пытался убедить себя. Это был просто один год, и никто не знал, когда смерть придет за ними. Я готов пожертвовать годом, если это означало, что я смогу спасти свою семью, друзей и весь этот безумный мир. Что бы ни случилось, что бы ни ждало меня в будущем, я буду просто использовать отведенное мне время по максимуму. Кензи научила меня этому.

Еще несколько месяцев назад я бы ни за что не согласился на такую сделку. До появления в моей жизни Кензи и Киррана, до Забытых и их Госпожи, до того, как Небыль выбрала меня своим героем, мне не хотелось иметь ничего общего с фейри. Я едва ли хотел поддерживать связь со своей бессмертной семьей. Но теперь все было иначе. Я был согласен пожертвовать гораздо большим, – и даже собственной жизнью, – чтобы спасти то, что когда-то презирал.

«Я и правда изменился».

– Итак, – Леананши сложила руки на груди, – полагаю, на этом наша деловая сделка завершена. Грималкин, дорогой… – Она взглянула на кота, который свернулся клубочком на скамейке у рояля, прикрыв хвостом нос. – Будь добр, проводи их к тропе. Ты ведь знаешь, где она находится, правда? О, и если ты собираешься провести этого мерзкого худого Забытого через мой дом, не подпускай его близко к… ну, ко всему. Я не хочу, чтобы он высосал все чары из стен. Итан, дорогой? – Она улыбнулась мне. – Удачи тебе. И если ты в ближайшем будущем столкнешься с Кирраном, будь добр, надери его маленькую королевскую задницу ради меня, ладно? Буду очень признательна. Чао, дорогие.

Ветер пронесся по фойе, взъерошив волосы Кензи и заставив огонь в камине с ревом вспыхнуть. Когда пламя утихло, Королевы Изгнанных уже и след простыл.

– Ну, – раздался высокий знакомый голос, когда Тонкий Мужчина появился из-за угла. – Кажется, меня только что оскорбили.

Глава 12 Гномий мост