Железный воин

Фейри, находившиеся в шатре, прижали кулаки к груди, поклонились, а затем поторопились уйти, вежливо кивая нам по пути. Железная Королева осталась стоять у стола, рассматривая деревянную поверхность, пока они не ушли и не воцарилась тишина.

– Итан. – Меган оторвалась от военного стола. Когда она встретилась со мной взглядом, я заметил, что ее голубые глаза были усталыми и печальными. – Я не хотела, чтобы ты находился здесь, братишка, – сказала она скорее обреченно, чем сердито. – Ты должен быть дома, а не на передовой этого безумия. Ты обещал мне держаться подальше от войны.

Я сглотнул.

– Прости, Меган. Но я не могу. Это и моя битва тоже.

– Вот упрямец. – Покачав головой, Меган обогнула стол и посмотрела на Тонкого Мужчину, стоящего рядом со мной. Выражение ее лица стало серьезным, когда она разглядела в высоком фейри его истинную суть. – А вы… – В голосе появились предупреждающие нотки.

Тонкий Мужчина поклонился.

– Знакомый семьи, – вежливо ответил он. – Вы могли не знать этого, Железная Королева, но я уже некоторое время наблюдаю за вами. Между нами гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд.

– Он друг, Меган, – поспешил объясниться я, пока королева продолжала с подозрением изучать его. – Он хочет остановить Госпожу и Забытых. Помог нам найти способ вернуть Киррана.

При упоминании сына Меган вздрогнула и перевела взгляд на меня. Мелькнувшая надежда в ее глазах почти причиняла мне боль.

– Значит, вы… нашли способ?

– Да, – ответил я и заколебался. – Ну, вроде того. Это сложно.

– Сложно. – Меган прикрыла глаза. – Я видела Киррана на военном совете в Тир-на-Ног. Слышала его слова. Знаю, насколько он силен и какую опасность представляет для всей Небыли. Но я не позволю своему сыну уничтожить то, что мне дорого. – Она задержала на мне взгляд. – Я обещала своему народу, что буду защищать их от любых угроз. Даже если самая большая опасность исходит от моей собственной плоти и крови. – Она быстро заморгала, пытаясь прогнать слезы, и выпрямила плечи. – Я – Королева. Это решение убивает меня, но… я не допущу, чтобы Кирран уничтожил мир и всех, кого я люблю. Я сделаю все, чтобы вернуть его, но если спасти нельзя…

– Нет, – внезапно заговорила Аннуил, чем удивила меня. Летняя девушка выступила вперед и обратилась к Железной Королеве с мольбой в глазах. – Ваше Величество, – прошептала она и опустила взгляд, когда Меган обернулась к ней. – Меня зовут Аннуил, я бывшая фрейлина Титании из Летнего Двора. И я… – Она задрожала и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – Именно я ответственна за предательство Киррана.

– Аннуил, – вмешалась Кензи, пока Меган смотрела на летнюю фейри с непроницаемым выражением лица. – Это неправда. Ты ни к чему его не принуждала. Он сам сделал выбор. Как и все мы. Не вини себя за его действия.

Аннуил покачала головой.

– Я была слаба, – произнесла она, по-прежнему избегая смотреть на нас, особенно на Меган. – Понимала, что мне не стоит с ним знакомиться. Если бы я не нарушила законы, ничего этого не случилось бы.

Меган нахмурилась.

– Аннуил, – медленно протянула она, как будто только сейчас все поняла. – Летняя девушка из двора Титании. Ты… та, в кого влюблен Кирран?

– Мне так жаль, Ваше Величество. – Аннуил упала на колени, не отрывая взгляда от земли. – Все это началось из-за меня. Титания хотела, чтобы я встретилась с Кирраном, соблазнила и завоевала его расположение, а я не могла отказать королеве. Я ходила на встречи с принцем, зная, что мне придется предать его, что Титания потребует этого. Но… – Ее голос дрогнул, и она прижала руки к груди, чтобы унять дрожь. – Когда она приказала попросить Киррана убить одного из ее противников, фейри из Зимнего Двора, я не смогла это сделать. Я никогда раньше не шла ей наперекор, знала, что она изгонит меня за измену, но впервые в жизни ослушалась прямого приказа королевы, из-за чего и была изгнана в мир смертных. Потому что я тоже влюбилась в Киррана.

– Я понимала, что наши отношения запретны, – продолжила Аннуил. – Знала, что мы не должны быть вместе, хоть Кирран и насмехался над древними законами. Мне стоило сразу разбить ему сердце, убедить, что я презираю его, что виню в своем изгнании. В конечном итоге, отпустить его было бы намного милосерднее. Я должна была отпустить его. – Ее глаза заблестели, и она наконец-то посмотрела Меган, встретившись с ней взглядом. – Это из-за меня Кирран заключал столько сделок и той ночью отправился к Госпоже. Ваш брат умер, а Кирран потерял душу… из-за меня.

Меган закрыла глаза.