Железный воин

Я усмехнулся, покачав головой.

– Я давно обхожусь без сказок, сестренка.

– Знаю. – Меган остановилась на расстоянии вытянутой руки и серьезно посмотрела на меня голубыми глазами. – Понимаю, что столько всего пропустила в твоей жизни, Итан. Я так сожалею, что не была всегда рядом и не видела, как ты растешь. Но ты уже взрослый. Превратился в того… кем я так сильно горжусь. – Она прижала ладонь к моей щеке и убрала прядь волос за ухо. – Я люблю тебя, братишка, – призналась Меган, глядя мне прямо в глаза. – Ты превратился в лучшую версию себя, чего никто не ожидал, и, что бы ни случилось дальше, ты всегда будешь моей семьей. Я хочу, чтобы ты знал это, прежде чем снова столкнешься с Кирраном лицом к лицу. Даже если не могла быть частью твоей жизни, я всегда думала о тебе.

Я с трудом сглотнул.

– Мы спасем его, – пообещал ей. – Клянусь, Меган. Даже если мне собственноручно придется вбить немного здравого смысла ему в голову. Мы вернем Киррана, а затем вместе уничтожим Первую Королеву и Забытых.

Меган кивнула, но она будто смотрела сквозь меня.

– Надеюсь, ты прав, – прошептала она. – Я верю, что ты сможешь изменить пророчество. Чего не получилось у меня.

– Я смогу, – сказал я. – И знаешь что, Меган?

Она хотела было отстраниться, но вновь посмотрела на меня. Я быстро вздохнул.

– Я не виню тебя, – мягко заверил ее. – Или Эша. Или Киррана. Я знаю… Теперь понимаю, что так и должно было быть. Мне потребовалось некоторое время, но, думаю, я наконец-то все осознал. – Глаза Меган заблестели, и я выдавил улыбку. – Так что, больше никакого нытья из-за того, что ты не пришла на мой день рождения, не навестила меня на весенних каникулах и вообще забыла обо мне. Я просто счастлив знать, что моя семья жива.

Меган улыбнулась, хотя одинокая слеза скатилась по ее щеке.

– И я тоже.

Я чувствовал себя таким вымотанным, но сон не шел. Может быть потому, что я нервничал из-за предстоящего совета, хотя знал, что до него, вероятно, еще несколько часов. Или же потому, что мозг никак не хотел отключаться и дать мне отдохнуть. Проглотив в палатке миску тушеного мяса с хлебом – ура, настоящей еде! – я лег на койку, уставившись в темный потолок, в то время как мысли безостановочно блуждали в голове.

Мы были так близки. Близки к концу, каким бы он ни обернулся. Госпожа и Забытые находились где-то там, Кирран – тоже. Мы с трудом преодолели Дикий лес, Междумирье и Густолесье, чтобы найти Аннуил. Мы спасли и ее, и амулет. Узнали, как освободить душу, запертую внутри. Все кусочки пазла наконец-то сложились в единую картину.

И все наши титанические усилия будут напрасны, если мы не сможем убедить Киррана уничтожить атинг-атинг – этот чертов амулет связи – самому.

«А даже если убедим его, – подумал я, – что тогда? Войну уже не предотвратить. Забытые не отступят только потому, что Кирран вернет себе душу. Меган и Эш, естественно, беспокоятся за сына, но реальная угроза исходит от Первой Королевы. Возможно, в этом и заключался ее план: заставить дворы сосредоточиться на Кирране и забыть о ней, пока не станет слишком поздно».

Какими бы ни были ее мотивы, затея Первой Королевы использовать Киррана против придворных была блестящей. Что бы Меган с Эшем ни говорили, они не стали бы сражаться прости собственного сына. Да и фейри Маг Туиреда, вероятно, не решились бы напасть на своего бывшего принца. А Кирран был достаточно опасен и могуществен, чтобы представлять реальную угрозу для всех, кроме правителей королевства. Так что же нам делать? Убить его и столкнуться лицом к лицу с ужасающим горем и гневом Железного Королевства и его королевы? Или оставить его в живых, чтобы он поверг мир в хаос по своей воле? Довольно дерьмовая ситуация, как ни крути.

Так что, остались только мы одни. Я, Кензи, Аннуил, Рэйзор и Тонкий Мужчина. Чтобы прорваться через армию Забытых, найти Киррана и попробовать его вразумить. При условии, что мы вообще сможем обнаружить Киррана. А он станет слушать нас.

Застонав, я прижал тыльную сторону ладони к глазам. Те же страхи, те же вопросы и никаких ответов. Мои мысли походили на бегущего по колесу хомяка, который крутится, вертится и ни к чему не стремится. Мне стало интересно, где сейчас Кензи, не сводят ли ее мысли с ума, как меня.

– Итан? – Мягкий стук в стенку привлек мое внимание, и сердце сжалось. – Ты здесь, крутой парень? – раздался тихий, неуверенный голос Кензи. – Спишь? Или лежишь в постели и думаешь о словах сестры?

Я фыркнул.

– Не думаю, а планирую, – сказал я силуэту, стоящему по ту стороны палатки. – Это разные вещи.

– Угу, конечно. – В ее голосе звучало явное сомнение. – Ну, что бы ты это ни было, ты в приличном виде, или мне вернуться позже?