Железный воин

– Держитесь рядом, – предупредил я остальных. Кензи с любопытством озиралась по сторонам, Рэйзор сидел у нее на плече, в то время как Аннуил изучала двор, будто искала среди теней принца. Холодный ветер гулял по каменным плитам, пока я осторожно продвигался дальше. Я заметил, что часть высокой каменной стены, окружавшей внутренний двор, обвалилась. С той стороны скрывалась темнота, открытый воздух и очень, очень длинный отвесный спуск к подножью горы. Я вздрогнул и отступил на шаг назад. – Будьте осторожны, – предупредил я, удостоверившись, что Кензи находится на безопасном расстоянии от разрушенной стены и не упадет. – Кирран и Госпожа могут быть где угодно. Мы не хотим, чтобы они застали нас врасплох.

– Это не проблема, дядя.

Я дернулся. На балконе на противоположной стене стояла яркая фигура и смотрела на нас сверху вниз. Даже в своем черном плаще и доспехах он сиял в темноте, его серебристые волосы и льдисто-голубые глаза резко контрастировали с мрачным пейзажем.

Как только мы заметили его, Кирран взмахнул рукой, и тяжелая деревянная решетка, с грохотом ударившись о камни, опустилась перед дверью, через которую мы только что вошли. Другая перегородила арку на другом конце двора, тем самым загоняя нас в ловушку. Я поднял мечи, чувствуя, как сердце бешено забилось в груди. Вот и все. Остались только мы с Кирраном.

Принц перемахнул через перила балкона и изящно приземлился на камни. Его глаза уже светились, когда он выпрямился, и ветер с магией завертелись вокруг, взъерошивая волосы. Кирран шагнул вперед с жестокой улыбкой на лице.

– И вот ты здесь. – Его голос был ровным, а взгляд суровым. – Как королева и говорила. Ты настолько предсказуем, да, Итан? – Он перевел взгляд с меня на девушек, прижавшихся ко мне с обеих сторон, и прищурился. – Но не нужно было приводить сюда Аннуил и Кензи. Не хочу причинять им вред. Это только между мной и тобой. А ты…

Он резко взмахнул рукой. Порыв ветра с визгом пронесся по двору, взметая пыль и листья и заставляя одежду Кензи и Аннуил развеваться, хотя он был направлен не на нас. Раздался вскрик, и Тонкий Мужчина внезапно врезался в статую, его тело на секунду мелькнуло, прежде чем он рухнул на землю, как тряпичная кукла. Кирран снова поднял руку, и статуя покачнулась, сорвавшись с постамента и пригвоздив Тонкого Мужчину к земле. Принц холодно улыбнулся.

– Однажды ты меня одурачил, – пробормотал он и вскинул руку.

– Кирран, остановить! – Аннуил обошла меня и уставилась на принца полными слез глазами. – Прошу тебя, – взмолилась она, протягивая к нему руки, – если ты хоть когда-нибудь любил меня, пожалуйста, остановись. Еще не поздно. Ты можешь уйти, оставить Госпожу и вернуться домой.

Кирран посмотрел на нее, и его взгляд смягчился.

– Аннуил, – произнес он, и его голос на мгновение стал прежним. – Как ты можешь просить меня о таком? – прошептал он. – Все, что я сделал, чем пожертвовал… все это было ради тебя. Госпожа, изгнанники, Забытые… Они умирали, но я хотел спасти тебя одну.

– Я не хотела, чтобы меня спасали, – возразила Аннуил. – Только не так. Не ценой твоей души. И не тогда, когда это стоило мне всего, что я любила в тебе. – Ее голос стал жестким, почти отчаянным. – Я не хочу этого, Кирран. Я хочу, чтобы ты стал прежним, даже если увижу тебя всего на мгновение. Даже если мне придется умереть, чтобы вернуть тебя.

Она сорвала с шеи амулет и вытянула его перед собой; он раскачивался на шнурке и пульсировал жутковатым светом.

Кирран замер.

– Вот в чем проблема, – произнесла Аннуил. – Моя жизнь за счет твоей души. Это зло, Кирран, неужели ты не видишь? Я больше так не хочу. – Она потрясла амулетом, и тот закачался, сверкая. – Ты должен его уничтожить. Я не могу сделать это сама.

– Нет.

– Кирран…

– Я не желаю смотреть, как ты умираешь, Аннуил! – Вспышка гнева и горя исказила его лицо всего на мгновение. Стиснув зубы, Кирран закрыл глаза. – Это мое наследие, – прошептал он. – Смерть, предательство и разрушения. Это моя судьба, так было предрешено уже давно. Ты – единственное хорошее, что останется после меня. Если я… убью и тебя… – он устало, отчаянно взмахнул рукой, – если ты умрешь, все это будет напрасным. Все, кого я предал, все эти смерти… будут напрасны. – Кирран провел пальцами по серебристым волосам, его глаза затуманились. – Какое мне дело до того, выживут ли Забытые и изгнанники, – прошептал он, – если тебя нет в этом мире?

– Ты все еще любишь ее. – Голос Кензи был полон сочувствия.

– Я и не переставал, – прорычал Кирран, бросив на нее ледяной взгляд. – Может, это глупо. Может быть, это единственная оставшаяся во мне частичка души. Плевать. План Первой Королевы почти реализован. Уже слишком поздно, я не могу ее остановить.