Железный воин

Холодный ветер подул мне в спину, и я поежился. Нас окружал суровый, пустынный ландшафт, но изредка встречались скалистые выступы, торчащие из земли, устремляясь в тусклое серое небо. Угольно-черные горы обступали тоскливую долину, устланную настолько плотным туманом и тенями, что ничего нельзя было разглядеть. Краски природы отсутствовали. Скалы были серыми, несколько деревьев, разбросанных тут и там, – черными с белыми полосами и пятнами на стволах. Пара серебристых травинок пробивались между валунами, тени от которых были неестественно длинными, что казалось, будто они шевелятся. Мы словно оказались внутри старой черно-белой фотографии и, поскольку негатив не повлиял на некоторых из нас, сильно выделялись. Рыжие волосы Пака и сверкающие синие зубы Рэйзора казались болезненно яркими, а Волк практически слился с окружающим фоном, его глаза парили в темноте как два зеленых шара.

– Да уж, – проговорил Тонкий Мужчина, медленно повернувшись и тут же исчезнув из поля зрения. – Похоже, Первая Королева без дела не сидела, – протянул он, снова появляясь перед нами. – Неудивительно, что ее армия Забытых смогла спрятаться в Междумирье.

– Здесь определенно царит атмосфера «Носферату[2]», – продолжил Пак, оглядывая мертвенно-серый пейзаж, уперев руки в бедра. Он вздрогнул. – Бр-р, жуткое местечко. А где все обитатели? И Первая Королева?

Кензи указала пальцем в сторону.

– Кажется, там.

Я проследил взглядом за ее рукой. На вершине горы стояла огромная черная крепость, силуэты ее остроконечных башен вырисовывались на фоне неба. К замку вел длинный-предлинный каменный мост, перекинутый через глубокое и полное непроглядной темноты ущелье.

– О, совсем не опасно. – Пак приподнял одну бровь. – Даже не представляю, что может пойти не так.

– Пошли, – сказал Эш и устремился вперед. – Именно туда и направится Кирран. Давайте попытаемся его перехватить прежде, чем он доберется до Первой Королевы.

Мы двинулись по мрачной местности, направляясь к маячившей вдали крепости. Эш, Пак и Тонкий Мужчина возглавляли отряд. Я плелся позади вместе с Кензи и Аннуил, а Волк замыкал шествие, мягко и бесшумно перескакивая с камня на камень. Не считая низкого, постоянного жужжания Рэйзора и глубокого гортанного дыхания Волка, вокруг царила тишина. Даже наши шаги казались приглушенными – их поглощали тени, которые подкрадывались к нам со всех сторон. Они перемещались и извивались где-то на периферии моего зрения, и ни один раз мне казалось, что я вижу светящиеся желтые шары, наблюдающие за нами из темноты. Но когда я резко поворачивал голову, чтобы посмотреть прямо на них, там ничего не было.

– Вам не кажется, что за нами наблюдают? – в конце концов, не выдержал я, и мой голос излишне громко прозвучал в тишине.

Волк усмехнулся.

– Разумеется, – прорычал он, отчего у меня волосы встали дыбом. – Тени полны глаз. Я чувствую их, даже если не могу поймать след. Мы не одни.

– Почему они не нападают? – поинтересовалась Кензи, придвигаясь ближе ко мне. Рэйзор обеспокоенно зажужжал и спрятался у нее в волосах. – Чего они ждут?

– Полагаю, нас заметили только парочка Забытых, – объяснил Тонкий Мужчина. – И они успеют оповестить армию. Думаю, надо поторопиться.

Так мы и сделали, шагая по унылой черно-серой земле, прислушиваясь ко всему, что могло вдруг выскочить из необъятных теней. Чем ближе мы подходили к мосту, тем больше желтых глаз появлялось в темноте вокруг нас. Число Забытых росло.

– Быстрее! – поторопил нас Эш. Я подошел к нему и увидел впереди длинную каменную лестницу, высеченную в скале и петляющую вверх по горе. Мы начали подниматься, а желтые глаза следовали за нами, скользя по скалам и склону утеса, постепенно превращаясь в огромный рой. Вскарабкавшись по ступеням, мы-то наконец достигли вершины и узкого каменного моста, который протянулся над пустошью. Вдалеке маячил замок – неровное черное пятно на сером фоне.

Один из Забытых перемахнул через край и вцепился в Кензи острыми пальцами. Я оттолкнул ее в сторону, замахнувшись на тварь мечом, и та растворилась в тумане. Но появилось еще больше теней: они переползали через перила, взбирались по ступенькам – тысячи пар желтых глаз уставились на нас, и тогда мы побежали.

Крепость, темная и зловещая, возвышалась над нами, заставляя меня чувствовать себя крошкой в ее тени. Я скорее ощутил, чем услышал, орду Забытых позади нас и задался вопросом, как мы вообще собираемся противостоять Киррану, убегая от его же армии.

Эш остановился и резко развернулся, взметнув плащ, обнажая меч. Голубой свет залил мост, когда Эш взмахнул руку, и из камней вырвался ряд ледяных копий, зловеще заостренные наконечники которых были направлены на Забытых.

– Эш!

– Идите дальше. – Голос темного фейри был спокоен, когда Пак и Волк развернулись и присоединились к нему в центре моста. Вместе они сформировали барьер между нами и надвигающейся ордой. – Мы их задержим, – продолжил Эш. Пак вытащил свои кинжалы, а Волк плотоядно оскалился. – Вы трое идите в замок.

– Ты с ума сошел? Мы не оставим вас!