Железный воин

– Это угроза, Летняя Королева? Думаешь, я боюсь тебя и твоего жалкого двора? – Ее губы изогнулись в жестокой, угрожающей улыбке. – В любое время, когда пожелаешь испытать на себе гнев Зимы, буду рада услужить.

– Кто-то должен их остановить, – предостерегающе прошептала Кензи. Я не мог не согласиться с ней, но не хотел быть тем, кто окажется между двумя разозленными королевами Фейриленда. Титанию распирало от ярости, а ветер и молнии кружились вокруг нее. Мэб выпрямилась, из земли вырывались ледяные сосульки, пронзая воздух. Каждая из них подняла руки, и земля начала дрожать. Я прошептал проклятие, а затем оттолкнул Кензи.

– Хватит! – Обе королевы обернулись, пригвоздив меня к месту пылающими, устрашающими глазами. Я двинулся к ним в надежде отойти от Кензи подальше, если в меня вдруг полетят молния или что-то ледяное. – Сейчас не время сражаться друг с другом, – заявил я, глядя на королев с напускной уверенностью, которую вообще не чувствовал. – Если объявите войну другому двору, окажете услугу Первой Королеве. Вы сыграете ей на руку, а она только посмеется над вами, когда захватит Небыль и уничтожит Завесу. Вы этого хотите?

– Как ты посмел, смертный? – тихо спросила Мэб, и несколько острых сосулек повернулись в мою сторону. – Как ты смеешь так разговаривать с королевой Фейриленда?

– Кто-то же должен, – услышал я свой голос и махнул рукой на развороченную поляну, внезапно придя в ярость. – Оглянитесь вокруг. Если вы не заметили, то Фейриленд уже разрывается на части, Завеса рвется, а Первая Королева все еще где-то там, пока вы меряетесь силами. Может, я и простой смертный, но моему миру тоже угрожает опасность. Если Завеса падет, ад разверзнется везде – не только в Небыли. Так что я хотел бы остановить это до того, как Кирран и Первая Королева устроят фейри-апокалипсис. А вы двое ничем не помогаете, цепляясь друг другу в глотки!

Несколько ледяных дротиков полетели в меня с безумной скоростью. Внутри все сжималось, но я заставил себя выпрямиться, стоя лицом к угрозе. В последний момент ледышки обогнули меня и воткнулись в деревья и землю где-то позади. Глаза Мэб расширись, и я воспользовался паузой, чтобы приказать своему сердцу снова биться.

– Что здесь происходит?

Прилив энергии возвестил о прибытии Железной Королевы. Меган прошла сквозь толпу, Оберон следовал рядом, и фейри быстро расступились. Не обращая внимания на Мэб и Титанию, Меган направилась прямо ко мне и схватила за руки, обеспокоенно осматривая меня.

– Итан? Ты ранен? Что случилось?

– Кирран, – пробормотал я, и Меган замерла. – Он был здесь. Прости, Меган. Но я не смог его остановить.

– Железный Принц сбежал к своей Госпоже, – вмешалась Титания. Меган крепко сжала мои руки и, расправив плечи, повернулась к остальным правителям Фейриленда. – Он вернулся в Междумирье, и мы должны отправиться за ним. Открывай Завесу, – приказала она Тонкому Мужчине. – Все это зашло слишком далеко. Железный Принц и Первая Королева больше не будут прятаться от нас. Мы пойдем в Междумирье и сами их отыщем. Открывай Завесу, Забытый.

– Нет, – отозвался Тонкий Мужчина. – Я не буду ее открывать.

Титания открыла рот, ошеломленная подобной наглостью, но Оберон поднял руку, не давая ей произнести ни слова.

– Я не стану приближать падение Завесы, – продолжил Тонкий Мужчина. – Если проведу любого из вас… – он оглядел четырех правителей, – в Междумирье, Завеса может не выдержать. Она и так уже истончилась. А ваша сила может полностью уничтожить ее.

– И что ты предлагаешь? – рявкнула Титания. – Сидеть и ждать, когда Забытые и Железный Принц снова нападут на нас?

– Нет. – Я выступил вперед. – Я прямо сейчас отправлюсь за Кирраном. – Все взгляды обратились на меня. – Забытые, вероятно, все еще отступают. Если поспешим, мы успеем перехватить Киррана до того, как он доберется до Первой Королевы.

– Мы, Итан Чейз? – уточнила Мэб.

– Да, мы. – Я кивнул на небольшую компанию, собравшуюся вокруг меня. – Я, Аннуил, Кензи и Тонкий Мужчина. Мы не несем опасности для Завесы и, надеюсь, сможем проскользнуть в Междумирье незамеченными.

Меган нахмурилась.

– Вы вчетвером против всех Забытых, Киррана и Первой Королевы, – заметила она. – Если вас обнаружат, вы не спасетесь. Не знаю, могу ли позволить тебе пойти, Итан.

– Я должен, Меган. – Я устало посмотрел на сестру. – Наше столкновение с Кирраном неизбежно. Я не смогу победить ни Первую Королеву, ни Забытых, но могу попытаться спасти Киррана. – «Так или иначе».

Меган вздохнула.

– Ты уверен, что справишься? Один?

– Он не один, – раздался низкий голос, и Эш вместе с Паком и Волком приблизились к нам. Я замер, когда Эш перевел на меня холодный взгляд. – Мы пойдем с ним, – сообщил темный фейри тоном, не терпящим возражений. – Если мы найдем Первую Королеву, возможно, сумеем ее остановить.

– Ага, – подтвердил Пак, сцепив руки за головой. – И если повезет, наши важные персоны не навредят Завесе. – Он взглянул на Тонкого Мужчину. – Это ведь не будет проблемой, да, Слендер?

Тонкий Мужчина нахмурился.