Железный воин

– Похоже, не только ты был избран, – сказал я, наблюдая, как лицо Киррана омрачается с каждым моим шагом. Волна холода устремилась было ко мне, но отклонилась в сторону и угодила в дерево, которое тут же заледенело и через мгновение разбилось вдребезги. – Если хочешь убить меня, принц, придется делать это по старинке.

Кирран сузил глаза до ледяных щелочек.

– Пусть так, – протянул он и поднял свое оружие, когда я приблизился. – Очень хорошо. Видимо, остается только проткнуть твое сердце… А-а-а!

Он дернулся, выгнувшись дугой назад, когда острое лезвие пробило боевые доспехи и пронзило его плечо; кровь брызнула во все стороны. Тонкий Мужчина появился на долю секунды позади принца, сжимая клинок, вонзившийся в плечо Киррана. Принц развернулся, вывернувшись из-под удара оружия и замахнулся на нападающего своим мечом, но Тонкий Мужчина уже исчез.

– Кирран! – вскричала Аннуил, когда принц пошатнулся, держась за плечо. Кровь стекала с его пальцев и растекалась по рубашке, пока он сердито оглядывался вокруг в поисках противника. Тонкий Мужчина возник рядом со мной, его меч был испачкан кровью принца, а на лице застыло серьезное выражение. Я схватил его за руку.

– Эй! Ты что творишь?

– То, что должен, Итан Чейз. – Высокий фейри выдернул руку из моей хватки. – Ты слышал Железного Принца. Слышал его признание. Он не остановится, и если мы оставим его в живых, то они вместе с Первой Королевой уничтожат Завесу. Я все ждал, надеялся, что летняя девушка сможет достучаться до него, но теперь, раз уж у нее ничего не вышло, наша цель ясна. Железный Принц должен умереть. – Его взгляд переместился на меня. – И ты должен его убить.

Мое сердце сжалось.

– Нет, – прохрипел я, сердито глядя на Тонкого Мужчину. – Я не могу. Пока нет.

– Зато я могу, Итан Чейз, – раздался позади нас мелодичный женский голос.

Внезапно Киррана пронзила молния, отбрасывая его назад. Когда он рухнул на землю в нескольких ярдах от нас, Аннуил громко вскрикнула. Я резко обернулся и увидел Летнюю Королеву, которая направлялась к нам с жестокой ухмылкой на лице.

– Принц Кирран, – провозгласила Титания нетерпеливо и безжалостно, когда Кирран с трудом встал на ноги, ветер и пыль кружились вокруг него. Его глаза загорелись, когда он сердито уставился на Летнюю Королеву. – Я вас так долго ждала. У нас с вами не завершено одно дело. – Она подняла руку, и над головой возник вихрь из черных облаков, мерцающих и смертоносных. – Вам не удастся сбежать от меня во второй раз. Если этот мальчишка Чейз не убьет тебя, это сделаю я!

– Нет, ты этого не сделаешь! – Королева Мэб появилась перед нами во вспышке снега и морозного воздуха и схватила Титанию за руку прежде, чем та успела хоть что-то предпринять. – Ты не тронешь никого из моей семьи! – процедила Мэб. Отряд зимних рыцарей промаршировал прямо к Киррану, направив на него ледяные копья, а Титания развернулась к Мэб. – Я этого не допущу! – прорычала Зимняя Королева. – Не тебе решать судьбу Железного Принца!

– Да как ты смеешь! – Правительница Лета выдернула руку из хватки Мэб, метая взглядом молнии, и две фейри встали друг напротив друга посреди битвы. Вокруг них трещала магия.

Ладно, это уже начинает раздражать. Я вздрогнул, испугавшись, что две королевы сейчас набросятся друг на друга и, возможно, разнесут весь лагерь в щепки, но тут Кирран вскинул руку. С кончиков его пальцев сорвалась вспышка света, которая взметнулась в воздух и на долю секунды окрасила все в белый цвет. Земля задрожала, и живая изгородь из кустов терновника и ежевики начала пробиваться из грунта, формируя колючую, шипастую стену между нами и Кирраном. Я даже моргнуть не успел, как барьер содрогнулся и превратился в железо, темное и ядовитое, все еще тянувшееся к нам. Рыцари на мгновение остановились и попятились назад от жуткой металлической преграды с встревоженными криками. Это, к счастью, отвлекло внимание королев друг от друга.

Звуки битвы стихли. Тяжело дыша, я огляделся. Боевые сражения практически были окончены, а большая часть армии Забытых уже сбегала. Я задумался, а не был ли луч света, который запустил Кирран, своего рода сигналом к отступлению? Я посмотрел на поле боя: взрытую землю, поваленные деревья, ледяные кинжалы, торчащие отовсюду, – и почувствовал, как сердце бешено забилось. Где Кензи? Она поступила очень мудро, убравшись с дороги, когда на нас напал Кирран, но затем все полетело к чертям, и я потерял ее из виду. Неужели она попала под перекрестный огонь? Я бы никогда не простил себе, если бы ей снова причинили боль.

– Кензи! – позвал я, судорожно оглядываясь по сторонам. Аннуил в нескольких ярдах от меня безучастно взирала на железную стену. Мэб приказала своим рыцарям разрушить ее, в то время как Титания угрюмо смотрела на нее. Я нигде не видел Тонкого Мужчину, но он волновал меня меньше всего. – Кензи! – снова закричал я. – Ты меня слышишь? Где ты?