Железный воин

– Для тебя не поздно, принц, – рявкнул я. – Ты все еще можешь остановиться. Уйти с нами и вернуться домой. Ты на самом деле хочешь сражаться? С родителями, дворами, всей Небылью? – Я махнул на массивные двери. – Эш сейчас где-то там, сражается с Забытыми. Если он выживет, что ты будешь делать? Драться с собственным отцом? Убьешь всю свою семью, пока все не будет кончено?

Всего на секунду, но он заколебался. Всего на мгновение мне показалось, что мы справились. Но потом его глаза заволокло пеленой, а выражение лица ожесточилось.

– Нет, – решительно заявил он. – Я не могу остановиться. Мы уже подобрались к цели. Я избрал свой путь и не отступлю от него. Пророчество определило мою судьбу. Меня провозгласили Разрушителем. Бездушным. Да будет так. – Его взгляд стал ледяным, и это холодное безразличие окутало его, словно мантия. – Считайте меня злодеем, – пробормотал он, поднимая голову, – но я изменю мир вместе с Первой Королевой. И никто не встанет у нас на пути.

– Кирран, пожалуйста, – прошептала Аннуил. – Страна сейчас распадается. Эта война уничтожит всех. Прошу, ты должен уничтожить амулет. Просто отпусти меня.

Железный Принц безучастно смотрел на нее. Все следы прежнего Киррана исчезли, и его место теперь занял ледяной незнакомец.

– Правда? – задумчиво произнес он, склонив голову набок. – Может, я так и сделаю. Может быть, я все-таки уничтожу его. Но не раньше, чем Завеса падет. Даже сейчас Госпожа пытается ослабить ее. – Он взглянул на меня. – Недостает только одного, чтобы Завеса пала и никогда больше не восстановилась заново.

– Ты уже пытался, – прорычал я ему. – И это не сработало. С чего ты взял, что сейчас все получится?

Он одарил меня ледяной улыбкой и обвел рукой двор.

– Оглядись вокруг, – сказал Кирран. – Ты знаешь, где мы? Ничего не напоминает?

– Ни капли.

– Мы видели это однажды, вскользь, – настаивал Кирран. – Не помнишь? Когда я впервые провел тебя через Междумирье. Тогда это были просто руины, но я запомнил, где они находятся. Это место великой силы. Место, которое существует в обоих мирах.

Кензи, как и обычно, сообразила раньше меня.

– Якорь, – догадалась она, и принц кивнул.

– Обычные развалины, – сказал он, – несколько камней. Но этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы Госпожа возвела свое королевство и создала безопасное убежище для Забытых. Хотя скоро в нем не будет нужды. – Кирран повернулся ко мне с улыбкой на губах. – Раньше мы все делали неправильно, – прошептал он. – Но мы поняли, почему Завеса сформировалась заново. Жертва должна быть принесена в обоих мирах, а не только в мире смертных. – Его улыбка превратилась в дикий, почти злобный оскал. – Так что, похоже, нам повезло, что в Ирландии ты все-таки не умер.

Ужас захлестнул меня, Кензи ахнула от осознания его слов. Кирран выхватил меч, и скрежет эхом отразился от стен. Я попятился назад, заталкивая девушек себе за спину, и поднял свое собственное оружие. Железный Принц сделал шаг вперед, и воздух вокруг него затрещал.

– Что ж, теперь, раз ты здесь, ты можешь исполнить истинное пророчество, Итан Чейз. Ты умрешь снова, и твоя кровь станет последней силой, что уничтожит Завесу на веки вечные. – Он понял меч, и ледяная магия завертелась вокруг него. – И на этот раз ты не вернешься из мертвых.

Глава 20 Кровь и жертва

В этот раз он не стал применять магию. Ни молний, ни ледяных стрел, ни порывов ветра – ничего. Он просто бросился на меня, нацелив изогнутый стальной клинок мне в шею. Я отпрыгнул назад, едва успев отразить удар, и звук металла об металл ошеломил меня так, по спине пробежали мурашки.

Кензи и Аннуил отпрянули.

– Кирран, остановись! – воскликнула Аннуил. Магия закружилась вокруг нее, но Железный Принц повернулся и вытянул руку. Сильный порыв ветра сбил летнюю фейри с ног, и она, задыхаясь, растянулась на камнях.

Кирран зловеще улыбнулся.

– Ты, может быть, и защищен от чар, но твои друзья, боюсь, нет, – сказал он и одним взмахом руки отшвырнул Кензи в сторону. – Я бы предпочел свести вмешательство посторонних к минимуму, так что…

Проигнорировав принца, я направился к Кензи, но тени вокруг нас внезапно ожили. Забытые вынырнули из темноты, сверкая желтыми глазами, и скользнули к девушкам. Двое набросились на Аннуил, подхватив ее под руки, а пара других вцепилась в Кензи. Рэйзор что-то прожужжал и, оскалившись, кинулся на одного из них, но был отброшен в сторону. Он врезался в статую с едва слышным, но тошнотворным хрустом, и упал на камни, постанывая и прижимая лапку к груди. Забытый вдавил Кензи в стену, не обращая внимания на ее протестующие крики.

Разозлившись, я устремился было к Забытому, который удерживал Кензи, но из-под земли между нами взлетел ряд сверкающих ледяных копий.

– Сражайся со мной, Итан, – издевательски выкрикнул Кирран. – Если только ты не боишься сразиться со мной один на один. На этот раз никакая Титания тебя не спасет. – Зарычав, я повернулся к нему, и он улыбнулся. – Никто нам не помешает. Лишь ты и я.