Железный воин

Аннуил светилась, как крошечное солнце, на которое почти невозможно было смотреть. Забытые извивались и уползали прочь, прячась от яркого света, когда летняя девушка направилась к нам, волосы развевались вокруг нее подобно нимбу. Ее глаза вспыхнули яростным зеленым светом, стоило ей посмотреть на Киррана, который выглядел ошеломленным.

– Хватит, Кирран. – Ее голос прокатился по внутреннему двору, четкий и уверенный. Разозленный. Она шагала вперед, и я отшатнулся в сторону, чувствуя, как разливает тепло по коже при ее приближении. Я присмотрелся внимательнее и заметил слезы, струящиеся по ее лицу, хотя она не сводила яростного взгляда с принца.

– Достаточно, – тихо сказала Аннуил, и ее голос звучал одновременно решительно и до жути печально. – Все это зашло слишком далеко.

– Аннуил, – удивленно прошептал Кирран. Он попятился назад и опустился на одно колено. – Как… Твоя магия… у тебя ведь нет больше чар.

– Нет. – Аннуил встала между мной и принцем. – Это твоя магия Кирран. Амулет связывает нас вместе. Именно твоя магия все это время поддерживала во мне жизнь. Я никогда раньше не использовала ее, потому что боялась истощить тебя и ускорить твою смерть. Я так долго отказывала себе в магии, цепляясь за свое жалкое существование, потому что беспокоилась о тебе. – Она глубоко вздохнула, и свет стал только ярче, оттесняя тьму дальше. – Я люблю тебя, Кирран, – прошептала она, когда принц с трудом поднялся на ноги. – Но так больше продолжаться не может. Я не могу стоять здесь и смотреть, как ты разрушаешь все, что когда-то любил. Если ты готов уничтожить даже свою собственную семью, тогда принц, которого я знала, действительно мертв. И я… должна все исправить, ради всех нас.

– Аннуил… – Кирран выглядел почти нервным, когда пятился назад, спасаясь от света. – Прекрати. Не вынуждай меня убивать и тебя.

Летняя фейри покачала головой.

– Я и так мертва, Кирран, – тихо прошептала она. – Я была мертва уже давно. Но я заберу тебя с собой, когда моя сущность вернется в Небыль. И, может быть, однажды, когда возродимся, мы встретимся вновь.

Кирран разозлился. Он поднял руку, но свет Аннуил вспыхнул, стал обжигающим, ярким. Земля под ее ногами потрескалась, из нее начала пробиваться трава, проникая через голые камни и расползаясь вокруг. Принц пошатнулся, его лицо побледнело, а свет продолжал исходить от Аннуил. Там, где он касался, расцветали цветы и папоротники – шокирующие клочки в мертвенно-сером внутреннем дворе.

– Итан, – сказала Аннуил, не отрывая глаз от Киррана, – помоги Кензи. Я разберусь с принцем.

– Аннуил…

– Иди, Итан Чейз! – В голосе летней фейри проскочили властные нотки, и я подчинился.

– Нет, – прорычал Кирран, когда я бросился к стене. Я видел, что он хотел последовать за мной, но тут Аннуил вспыхнула жаром, и принц закричал от ужаса и ярости. Я не оглядывался. Подхватив с земли один из своих оброненных мечей, я подбежал к стене, запрыгнул на переплетение корней и лиан и начал карабкаться наверх.

– Кензи!

Свесившись над огромной пропастью, она смотрела на меня, ее рука все еще была опутана лианами.

– Держись, – сказал ей и вонзил клинок в один из стволов, обвитых вокруг ее руки. Кензи упрямо цеплялась за лиану, пока я распутывал переплетение ветви, а затем протянул ей ладонь. – Хватайся! – крикнул я, пытаясь дотянуться до нее. – Кензи, хватай меня за руку.

Стиснув зубы, она рванулась вперед и схватила меня за запястье. Я вытащил ее из клубка корней и осторожно опустил на землю. Облегчение затопило меня, когда Кензи оказалась внизу. В безопасности.

Но не успел я расслабиться, как корни подо мной словно обезумели, извиваясь и корчась, будто охваченные пламенем. Вздрогнув, я отчаянно схватился за лиану, но та внезапно отбросила меня, к счастью, прямо во внутренний двор. На несколько секунд я повис в воздухе, а затем увидел несущуюся на меня землю.

Я свалился на траву, а не на каменные плиты, что было настоящим благословением свыше, хотя воздух все равно выбило из легких, а бок опалило болью. Ошеломленный ударом, я поднял глаза и увидел Киррана и Аннуил в центре волшебного вихря – листья, ветки, камни и осколки льда кружились вокруг них. Кирран поднял свой меч, а Аннуил была безоружна, пока между ними мелькали вспышки магии. Железный Принц казался бледным, уязвимым, меньше походил на себя, тогда как Аннуил по-прежнему сияла украденными чарами, ее волосы развевались вокруг головы.

Заметив нас, Кирран прищурил глаза и поднял руку, указывая в сторону Кензи, отчего мое сердце пропустило удар. Подчиняясь инстинкту, я выскочил перед Кензи, когда сверкнула молния, но она обогнула меня и врезалась в стену, едва не задев ее.

– Тебе меня не победить, Итан! – воскликнул Кирран, когда я придвинулся ближе к Кензи, закрывая ее так, как мог. – Или умрешь ты, или Кензи! Завеса падет…