Железный воин

– Нет! – Аннуил выставила ладонь в сторону Киррана, и яростный порыв ветра сбил принца с ног и швырнул его на землю в нескольких футах от нас. Оглушенный, он понял голову, когда Аннуил шагнула вперед в окружении штормовой бури. Она вскинула руку, и шар из пламени, молний и чистого солнечного света образовался в ее ладони. Кирран выглядел бледным и уязвимым, когда летняя фейри нависла над ним.

– Аннуил, – прошептал он, его голос затерялся в бушующем вокруг них шторме. – Прекрати. Пожалуйста. Все, что я сделал… все это… было ради тебя.

Пока он говорил, краем глаза я уловил какое-то движение. Я оглянулся и увидел, что один из моих мечей поднялся с земли, направив острие прямо в спину Аннуил. Аннуил, которая смотрела на Киррана, ничего не заметила.

– Прости, Кирран, – сказала Аннуил, а я вскочил на ноги и бросился к ней. Когда она подняла руку, ее голос дрожал от слез. – Хотелось бы мне, чтобы все вышло иначе.

Меч полетел в ее сторону. Я врезался в летнюю фейри, оттолкнув ее с пути как раз в тот момент, когда клинок настиг нас. Вспышка невыносимой боли пронзила спину, когда оружие вонзилось в меня, оставляя глубокий порез на коже. Я вскрикнул, едва не свалившись с ног, и увидел, как глаза Киррана на долю секунды расширились, а затем резко сузились, когда он все понял.

«У меня нет иммунитета к железным чарам».

Он вскочил на ноги и выставил перед собой руку. Один, раненый и безоружный, я мог только наблюдать, как воздух над ним вспыхнул, и появилась дюжина сверкающих ножей. На мгновение наши взгляды встретились. Я увидел, как на его лице промелькнуло сомнение, секундное колебание, прежде чем он выбросил руку, и град смертоносных лезвий полетел в меня.

Я отпрянул и выставил перед собой руки, готовясь к тому, что меня сейчас проткнут насквозь. Я почувствовал, как один из ножей полоснул меня по плечу, разодрав рукав. Услышал глухой, тошнотворный звук, с которым железо пронзило плоть, услышал звук ударов о дерево, но не почувствовал боли.

Я осторожно открыл глаза, и мое сердце остановилось.

Аннуил стояла передо мной, скрестив руки на груди, повернувшись лицом к Киррану. Несколько секунд я мог только с надеждой и ужасом смотреть на нее. Она стояла ко мне спиной, поэтому я не видел повреждений, но ей, похоже, не было больно. Возможно, Кирран промахнулся. Может быть, он в последнюю секунду сменил направление?

А потом я заметил кровь, лужицами растекающуюся у ее ног, когда Аннуил тихо ахнула и рухнула в мои объятия. Ее тело было усеяно ножами, глубоко вонзившимися в грудь и живот, а из ран сочилась кровь. Тонкая красная струйка потекла из уголка ее рта, когда она закашлялась. Хрупкое тело в моих руках сильно задрожало.

Меч Киррана со звоном выпал у него из руки.

– Аннуил. – Шокированный, я опустился на колени, баюкая летнюю фейри так нежно, как только мог. Она посмотрела на меня остекленевшими от боли глазами, будто пыталась мне что-то сказать. – Эй, не надо, молчи, – выдавил я. – Только не умирай, мы это… мы что-нибудь придумаем.

Она слегка улыбнулась и покачала головой. Я почувствовал мягкое прикосновение к плечу и понял, что подошла Кензи, что она все видела. Несмотря на то что я держал ее в своих руках, Аннуил замерцала, став почти невесомой. Амулет пульсировал у нее на груди, как будто отчаянно впитывал чары в попытках спасти ей жизнь. Но Аннуил продолжала угасать, цвет ее кожи медленно тускнел, хотя кровь пропитала платье и капала на землю под нами.

На меня упала тень. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что подошел Кирран. Убьет ли он меня здесь и сейчас? Вонзит ли меч мне в сердце и оставит нас обоих истекать кровью на камнях? Но он был неподвижен, молчал, отчего жуткая тишина становилась все напряженнее. Буря стихла, трава и цветы уже пожухли, и ветер начал уносить их. Ослепительный свет, окружавший Аннуил, померк, и все снова погрузилось во тьму. Я не мог заставить себя посмотреть на принца, но взгляд Аннуил переместился вверх, и она кое-как подняла руку.

– Кирран.

Ее голос был едва слышен, и Кирран упал на колени, взяв ее ладонь в свою. Я наконец-то взглянул на него и увидел его лицо.

У меня внутри все сжалось. Выражение его лица было бесстрастным, если не считать единственной слезинки, скатившейся по щеке. Он придвинулся ближе и просунул руки под Аннуил, забирая ее у меня. Секунду я сопротивлялся. Он не имел права. Но взгляд Аннуил был направлен только на Киррана, и, зная, что это ее последние мгновения в мире, я отпустил ее.

Поднявшись на ноги, я отступил назад вместе с Кензи, которая обхватила меня за талию и прижалась к груди. Мы наблюдали за последним противостоянием Железного Принца и летней фейри. Кензи шмыгнула, ее слезы намочили мою рубашку, и я крепче обнял ее, слишком эмоционально истощенный, чтобы гадать, где мы окажемся, когда все это закончится.