Железный воин

Она обвела рукой внутренний двор. Я поднял голову и увидел сотни желтых глаз, уставившихся на меня с верхушек стен. Целая армия безмолвных Забытых взирала на нас сверху вниз. У меня по спине пробежала дрожь, и я придвинулся ближе к Кензи, поднимая меч. Кирран посмотрел на Забытых, смесь печали и сожаления исказили его лицо.

– Мы зашли так далеко, – продолжала Госпожа. – Очень, очень далеко. Мы пережили забытье, войну, даже воспоминания о нас были стерты из Небыли. Мы висели на волоске от Угасания, а теперь наше спасение стоит прямо здесь, перед нами. – Она указала длинным, изящным пальцем на меня. – Убей его, принц, – потребовала она, и я напрягся. – Еще раз. Ради нашего будущего. Твои руки уже запятнаны его кровью. Это не должно тебя волновать. – Кирран заколебался, и Госпожа торжествующе добавила: – Ты не можешь обмануть судьбу, принц. Это было предначертано с самого начала. Сама судьба велит тебе убить его.

– Судьба? – Кирран посмотрела на королеву с жесткой усмешкой на лице. – Ты говоришь об этом так легко, будто у меня нет выбора, сказал он. – Но ты знала про амулет, знала, что он со мной делал. Я был бездушен, пустым, и лишь твоя магия поддерживала во мне жизнь, – она же наполняла меня гневом по отношению к дворам и всему, что они совершали. Мной было легко манипулировать, но даже тогда я знал, что у меня есть выбор. И хотя верил в твои намерения и хотел спасти Забытых, я знал, что мне не обязательно вести войну. Я сам решил перейти на сторону врага. Так же, как делаю выбор сейчас.

Он поднял меч, мельком бросив на меня взгляд, и снова обернулся к Госпоже.

– Мне за многое придется ответить, – сказал он с болью в голосе. – Но я наконец-то понял, за кого сражаюсь. За свою семью. И если тебе нужен Итан или кто угодно из Небыли, тебе придется иметь дело со мной.

Глаза Первой Королевы полностью почернели.

– Как будет угодно, принц Кирран, – пугающе спокойно заявила она. – Мне жаль, что все так получилось. Но Завеса сегодня падет. И если мне придется пролить еще и твою кровь, я так и сделаю. Это меньшая цена за наше спасение.

Она взмахнула крыльями. Я почувствовал, как порыв ветра взъерошил мне волосы, и в тот же миг к нам, словно дротики, устремился шквал черных перьев. Я схватил Кензи, чтобы прикрыть ее своим телом, а Кирран выбросил руку вперед, выпуская зимние чары. Перья с шипением разлетелись в разные сторону и вонзились в стены и камни, сверкая, как осколки оникса.

Черт.

– Кензи, – предупреждающе прошипел я, и она кивнула. Когда Кирран послал в королеву небольшой вихрь ледяных кинжалов, Кензи кинулась к стене. К статуе, у ног которой по-прежнему распласталась едва заметная фигура Тонкого Мужчины.

«Хорошо. Прячься, Кензи. Здесь сейчас будет неприятное зрелище. Я развернулся, поднимая меч, когда Госпожа снова взмахнула крыльями, и ледяные кинжалы Киррана вдребезги разбились о них.

Первая Королева рассмеялась.

– Не только ты наделен несколькими видами магии, мой милый принц, – издевательски протянула Госпожа, поднимаясь выше. Забытые молча наблюдали за схваткой светящимися желтыми глазами. Королева подняла руки, и лед с молниями закружились вокруг ее пальцев. – До того, как появились Летний и Зимний Дворы, до Аркадии и Тир-на-Ног, я правила Небылью! И Лето, и Зима подчинялись мне, как, в конце концов, подчинитесь и вы все!

Она развела руками, и вокруг нас разразилась настоящая буря. Пронзительно завывали ураганные ветры, сверкали молнии, а осколки льда и камней вращались по кругу, отскакивая друг от друга. Видимость ухудшилась, и я прикрыл рукой лицо в поисках Киррана. Хотя ветер яростно трепал мою одежду и волосы, и я чувствовал, как от электрических разрядов волосы на руках вставали дыбом, ничто не касалось меня, – и даже осколки льда и камни, кружащиеся в воздухе. Впрочем, у Киррана ситуация была иной.

Увидев принца, я бросился к нему как раз в тот момент, когда пара молний понеслась вниз, накрыв его смертельным перекрестным огнем. Кирран вскрикнул, выгнувшись от боли, а затем рухнул на колени.

Я рванул к принцу, ухитрившись встать между ним и острым, как бритва, куском льда, несущимся к его голове. Он пронесся мимо меня, достаточно близко, чтобы мое ухо обожгло холодом, и закружился рядом, когда я пригнулся.

– Кирран. – Я протянул руки и схватил его за плечо, пытаясь разглядеть повреждения. Он тяжело дышал, его лицо было искажено от агонии, а из-за спины струился дым. Вокруг нас завывал ветер, сверкали молнии, повсюду летали обломки стен, но по центру шторма было спокойно. Я наклонился ближе к Киррану, подняв меч, чтобы отразить любые острые предметы, которые могут полететь в него, в попытке защитить нас обоих.

– Бесполезно, – выдавил он сквозь стиснутые зубы. – Она слишком сильна. Хотя использует только части своей мощи. В конце концов… когда-то она была королевой Фейриленда. – Он поднял на меня голубые глаза, полные боли и сожаления. – Ты все еще можешь… спастись, Итан. Ее чары не заденут тебя… Но если она прикажет Забытым напасть…