Железный воин

– Заткнись, – перебил его и отбил камень, нацелившийся ему в голову. – Мы живы, так что еще рано сдаваться. Мы выберемся отсюда… как-нибудь. – В отчаянии оглядевшись по сторонам, я увидел, что Забытые придвинулись ближе, многие из них сползли со стен на каменные плиты внизу. Черный рой, ожидающий на краю двора.

Внезапно ветер зашипел и стих. Молнии исчезли, а осколки льда и камней со слабым стуком упали за землю, разбившись вдребезги. Я выпрямился, по-прежнему прикрывая Киррана, когда Первая Королева склонила голову назад, ее холодный черные глаза разглядывали меня.

– Итан Чейз. – Ее голос больше не был мягким или успокаивающим; теперь в нем звучало лишь одно раздражение. – Ты либо самый удачливый, либо самый упрямый из всех смертных, которых я встречала за свое долгое существование. Сколько еще раз тебя надо убить? Когда же ты все-таки умрешь?

Я ухмыльнулся, подняв меч и встав перед Кирраном.

– Я постоянно это слышу. Похоже, я как тот таракан, от которого ты все не можешь избавиться.

Она отправила в меня дюжину сверкающих шипов длиною в фут и смертельно острых. Я отступил назад, чтобы защитить Киррана, и шипы обогнули нас, угодив в нескольких Забытых. Они дернулись и слились с тенями. Первая Королева нахмурилась.

– Ну что ж, Итан Чейз. Я собиралась подарить тебе быструю смерть, но ты отказываешься сотрудничать. Поэтому… – Госпожа взмахнула руками и поднялась еще выше, – Забытые разорвут тебя на части. Тебя и принца. Убейте их! – крикнула она свои подчиненным. – Разорвите на куски! Пролейте их кровь на землю, и пусть Завеса наконец-то падет!

Чернеющая масса Забытых оторвалась от стен, хлынула во двор и заскользила к нам, как чернила. Я резко крутанулся, в то время как Кирран, пошатываясь, встал на ноги и поднял свой меч. На мгновение, стоя спиной к спине с Железным Принцем, окруженный Забытых в месте силы, я испытал сюрреалистическую вспышку дежавю. Последний раз, когда мы так стояли, Кирран вонзил меч мне в живот.

– Итан. – Его голос был тихим, как и в прошлый раз.

Я напрягся и выдавил из себя хриплый смешок.

– Кирран, если ты собираешься снова заколоть меня, клянусь: я восстану из мертвых и утащу тебя за собой.

– Нет. – Дрожь пробежала по его телу, и он глубоко вздохнул. – Просто… спасибо тебе. И я прошу прощения. За все. Я… жаль, что я не могу поговорить с родителями напоследок. – Он слегка отодвинулся от меня и выставил меч перед собой. Его голос стал жестким. – Но я буду горд умереть, сражаясь бок о бок с тобой.

Я поморщился.

– Давай не будем опережать события. – Но, если честно, наше положение уже казалось безнадежным. Забытые были везде: во дворе, на стенах – и их становилось только больше. Даже с Кирраном мне не справиться с таким количеством. Хотя я задам им основательную трепку, прежде чем умру.

«Кензи, – подумал я с уколом сожаления. Я не мог разглядеть ее через бесконечные ряды Забытых, но отчаянно надеялся, что она в безопасности. – Возвращайся домой. Иди домой и береги себя. После сегодняшнего мир изменится до неузнаваемости, но я знаю, что ты будешь в порядке. Ты слишком умна, чтобы позволить им одолеть тебя. А если увидишь моих родителей, передай им, что мне жаль, что я не смог вернуться домой».

Забытые подкрались ближе, находясь всего в футе от меня. Я чувствовал окружающее нас напряжение, видел, что тени готовы нападать, и сделал последний глубокий вдох.

– Хватит!

Прозвучал новый голос, такой отчетливый и властный, заставивший всех нас замереть. Ошеломленный, я уставился в угол, откуда раздавался голос, и заметил Тонкого Мужчину, стоящего на ногах; одной рукой он обнимал за плечи Кензи. Он прищуренными бледными глазами оглядел Забытых.

– Остановитесь! – снова прошипел он. – Все вы! Это безумие! Вам это не нужно!

– Ты, – зарычала Первая Королева, когда Забытые синхронно обернулись к нему. – Я тебя знаю.

– Да, – согласился Тонкий Мужчина. – Ты меня знаешь. Вы все видели меня раньше в Фаэде. А я знаю вас. – Он пробежался взглядом по темной массе теней. – Всех вас. Даже сейчас, когда вы больше не походите на себя прежних, я знаю вас. – Он покачал головой, и в его голосе зазвучало сочувствие. – Забытые, услышьте меня. Неужели вы в самом деле хотите этого? Воевать, сражаться с дворами, убивать ради нее? Умирать за нее? Вы правда верите, что она старается ради вас? Посмотрите, что она сотворила со всеми вами. Во что превратила вас.

Забытые молчали, сосредоточенно вслушивались в слова Тонкого Мужчины. Некоторые обеспокоенно переглядывались, но большинство из них просто смотрели на него, не мигая.

Тонкий Мужчина отошел от Кензи, вглядываясь в тени.