Железный воин

Эш, Пак и Волк прошли через ворота, и Забытые расступились перед ними, как птицы. Плащ Эша был разорван в клочья, а у Пака на щеке кровоточила рана, но в остальном они казались в порядке. Как будто не пробирались сквозь целую армию теней, чтобы добраться до нас. Леананши с ними не было, но у меня не было никаких сомнений в том, что самопровозглашенная Королева Изгнанных жива и здорова. Вероятно, она вернулась в свой собственный уголок реальности, как только битва закончилась. Когда они проходили мимо, Пак с Волком настороженно следили за Забытыми, стоящими по обеим сторонам от них, и Волк предупреждающе кривил губы, но напряженный взгляд Эша был сосредоточен лишь на Кирране.

Я взглянул на принца. Он замер по центру двора, наблюдая за приближением отца. Я присмотрелся внимательнее и увидел, что его руки трясутся, прежде чем он сжал их в кулаки и прижал к бокам. Забытые отступили в тень, когда Эш прошел по каменным плитам и остановился в нескольких футах от Киррана.

– Отец. – Не в силах выдержать пронзительный взгляд отца, Кирран потупил глаза в землю. Сначала Эш ничего не говорил, с непроницаемым выражением лица смотря на сына. – Я… – Он запнулся, поморщившись. – Мне нечего сказать, – прошептал принц и покачал головой. – Слова ничего не изменят. Я знаю, что разочаровал тебя…

Эш шагнул вперед, схватил Киррана сзади за шею и притянул ближе к себе. Кирран судорожно вздохнул и крепко зажмурился, рухнув в объятья отца. Они там и простояли вдвоем несколько мгновений, в то время как Забытые молча наблюдали за происходящим с края двора. Кензи бросилась ко мне, а Пак скрестил руки на груди, поспешив спрятать облегчение за ухмылкой.

– Неважно, что ты сделал, – едва слышно пробормотал Эш, – или что пытался сделать. Ты все еще мой сын. Ничто этого не изменит, Кирран. – Он прикрыл глаза и склонил голову набок, слабо улыбаясь. – Но ты не представляешь, что ждет тебя дома.

Кирран нервно усмехнулся и кивнул.

– Несложно догадаться, – выдавил он. Эш отпустил его, на секунду прижал ладонь к его щеке, а затем повернулся к нам.

– Итан, – сказал он, в его голосе прозвучало облегчение. – Кензи. Вы живы. Где Первая Королева?

– Она ушла, – ответил я, заметив проблеск боли и вины, промелькнувший в глазах Киррана. – На этот раз навсегда. Она больше не вернется.

Эш тихо вздохнул, медленно выдохнул. Я буквально увидел, что напряжение покинуло его плечи, когда он открыл глаза.

– Значит, все и правда кончено. Войны не будет.

– Что стало с Леананши? – поинтересовалась Кензи.

– Вы же знаете Леа, – пожал плечами Пак. – Она ушла, как только закончила взрывать барабанные перепонки. – Он засунул палец в свое ухо и энергично потер его. – Она желала поболтать с нашим принцем, но ледышка уговорил ее не делать этого. – Пак сморщил нос. – Но я бы на твоем месте избегал ее следующие несколько десятилетий, принц. Она сейчас не очень-то довольна тобой и твоими друзьями.

Кирран вздрогнул.

– Сомневаюсь, что хоть кто-то будет, – пробормотал он и снова посмотрел на желтые глаза, наблюдающие за нами. – Я лишь надеюсь, что правители пощадят Забытых, – прошептал он. – Они не опасны, и я пообещал позаботиться о них. – Эш прищурился, и Кирран опустил взгляд в землю. – Если… дворы мне позволят. Если я все еще буду способен на это… после того, как они решат мою судьбу.

Эш мрачно кивнул.

– Мы разберемся с Забытыми, – сказал он и посмотрел на Пака, который в ответ пожал плечами. – Дворам придется решать, как с ними поступить. Но мы поговорим об этом позже. А сейчас… – Он вздохнул, и в его голосе прозвучали усталость, облегчение и нетерпение одновременно. – Давайте вернемся домой. Меган уже заждалась нас.

Мне не нужно было повторяться дважды. Взяв Кензи за руку, я переплел наши пальцы и последовал за Эшем и Кирраном. Забытые смотрели нам вслед, не предпринимая никаких попыток остановить нас или вмешаться. Их лица невозможно было разглядеть, но я заметил, что они провожали Киррана взглядами, отчего у меня в животе все сжалось. Они думали, что больше никогда его не увидят.

– Забавно, – пробормотал Пак. – У меня такое чувство, будто я что-то забыл… Что же… О, точно! – Шагнув вперед, он вытянул руку и дал Киррану подзатыльник.

– Ой! – Кирран резко повернулся, схватившись за голову, и наткнулся на вызывающую ухмылку Пака. Величайший Шутник приподнял бровь, провоцируя его еще что-нибудь сказать, и Кирран поморщился. – Ладно, думаю, я заслужил, – пробубнил он.

– О, ты думаешь? – отозвался Пак, и в его глазах мелькнул опасный огонек. – Поверь мне, малыш, я бы ударил сильнее, но тебе, друг мой, придется встретиться с Меган, когда мы доберемся до Небыли. Так что, да, удачи тебе с этим. Иначе я бы надрал тебе задницу за то, через что ты заставил ее пройти.

Волк, стоящий у ворот, фыркнул и с трудом поднялся на ноги.

– Какие вы дураки, – заявил он, встряхнув огромной головой. – Поскорее бы вернуться в Густолесье. Подальше от всей этой драмы. – Он взглянул на Киррана и Пака и скривил губы. – Такой преступной стаи я еще не видал.