Железный воин

– Нет, моя Госпожа, – отозвался Кирран, как всегда, спокойно и вежливо. – Но есть большая разница между простым желанием и готовностью пойти на убийства, чтобы достичь цели. Ценой целого мира. – Он нахмурился. – Я не понимал этого до недавнего времени. Как одержимость может лишить тебя всего, даже души. – Он бросил на меня мимолетный взгляд. – Иногда цепляться за что-то слишком опасно. Надо знать, когда отпустить.

Первая Королева рухнула на каменные плиты, и с ее губ сорвался последний крик. Она медленно теряла краски жизни, струйки магии выскальзывали из нее, точно дым. Несколько перьев оторвались, разлетевшись по двору, и Кирран опустил голову.

– Мне очень жаль, – тихо произнес он. – Но больше я не позволю тебе причинить вред моей семье.

– Ты, – выдохнула королева, оскалив зубы. Уперевшись руками в землю, она поднялась, ее глаза метали молнии. Забытые продолжали взирать на нее, но Госпожа, спотыкаясь, двинулась вперед с упрямо поджатыми губами. – Ты больше, чем просто монстр, принц. Ты настроил их против меня. Уничтожил все, ради чего мы так усердно работали. – Она подняла руки, на кончиках пальцев которых выросли черные ногти, и Кирран отступил назад. – Я, может, и умру, забытая всеми, но заберу тебя с собой!

Она кинулась к Киррану, нацелив когти ему в лицо. Но я выскочил между ними, выставив оружие перед собой, и почувствовал толчок, отдавшийся мне в руку, когда Первая Королева напоролась на меч. Острие глубоко вошло ей в живот.

Она вытаращила глаза и с шипением повернулась ко мне, чтобы обхватить мою шею пальцами и сильно сжать. Я чувствовал, как изогнутые когти впиваются в кожу и перекрывают доступ к кислороду. Задыхаясь, я пытался оттолкнуть ее, но она вцепилась в меня из последних сил так, что я упал на колени, и в глазах потемнело.

Раздался крик, когда разъяренная, рычащая Кензи бросилась ко мне и обрушила на королеву мой второй меч. Госпожа вскрикнула и отпрянула назад, одна ее бледная рука превратилась в дым. Кирран шагнул вперед и решительно – пусть и с некоторой тоской – вонзил клинок в грудь Госпожи по самую рукоять.

Первая Королева пошатнулась и неверующе посмотрела на принца. Кирран встретил ее взгляд.

– Прощай, Госпожа. Тебя никогда не забудут, я обещаю.

Он выдернул клинок и отступил в сторону. Госпожа содрогнулась, прижав дрожащие руки к груди, как будто не могла поверить в то, что ее пронзили мечом. Ее губы шевельнулись, взгляд устремился к принцу, прежде чем она подалась вперед и рухнула грудой костей и перьев. Она снова превратилось в бледное, практически прозрачное подобие призрака. Острые, как бритва, перья растворились в воздухе, оставив лишь раздробленные кости. Дернувшись в последний раз, Первая Королева распалась на части, и на том месте, где она лежала на земле, заклубились туман и тени, которые спустя мгновение превратились в ничто.

Кензи дрожала, хватаясь за меня и наблюдая, как исчезли растворялись следы госпожи.

– Мы победили? – прошептала она, и я притянул ее к себе, наслаждаясь ее сердцебиением. – Неужели все кончено?

Кирран глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

– Да. Первой Королевы больше нет. Война закончилась.

Забытые привычно хранили молчание. Никаких радостных возгласов, никаких криков, никаких прыжков вверх-вниз, чтобы отпраздновать победу. Они окружили нас, темные и неподвижные, их взгляды были устремлены исключительно на Киррана. Одна из теней отделилась от остальных и двинулась вперед, пока не замерла в нескольких футах от принца.

– Железный Принц, – прошептала она. – Госпожи больше нет, а у нас не осталось ни цели, ни дома. Мы отдали все, чтобы следовать за вами. Что теперь будет с нами?

Кирран взглянул на меня, затем осмотрел остальных Забытых, замерших на краю двора.

– Я не знаю, – тихо признался он. – Я вообще не уверен, что произойдет дальше и что станет с нами, но кое-что пообещать могу. Я не забуду вас. Методы Госпожи были ошибочны, но в одном она была права: вы заслуживаете жить, того, чтобы о вас помнили. Я сделаю все возможное, чтобы у вас было место в Небыли, но… Мне за многое придется ответить, и дворы, возможно, не захотят меня слушать. Но я не брошу вас. Я сделаю все, что только смогу, чтобы они поняли. Это лучшее, что я могу предложить вам сейчас. Надеюсь, этого достаточно.

– Кирран!

Мое сердце сжалось, когда знакомый глубокий голос пронесся через весь двор. Кирран тут же выпрямился, в его глазах промелькнуло облечение, радость и настоящий страх, когда он повернулся к дверям.