Железный волк

Она получила то, что ей было нужно, но это казалось чем угодно, но только не победой. Всю свою жизнь Юва считала, что не станет жалеть, если чтицы крови сдохнут все до единой, а теперь она подписала бумаги о своём согласии их возглавить. Вдруг она подписала себе смертный приговор? Вряд ли… Её смертный приговор сидел в клетке под домом, и не имело никакого значения, будет она возглавлять Ведовскую гильдию или нет. Вардари придут в любом случае.

Её начертанное на бумаге имя блестело. Чернила медленно сохли, и постепенно стало казаться, что имя стояло в контракте всегда.

Дрогг тоже подписался, и огромные плечи немедленно опустились.

– Вы сделали единственно правильный выбор, фру Саннсэйр. Я правда чувствую, что всё-таки сэкономил здесь несколько ударов сердца.

Он смотрел на неё с плохо скрываемым ожиданием.

Нужно просто врать. Проколоть его палец маминым когтем чтицы. Может, вытянуть пару карт и выдать то, что он хочет услышать. Но то, чего он хотел, – не то же самое, в чём он нуждался.

Сколько людей мама держала в заточении? Грифа в шахте, своих дочерей в страхе, а городского советника – в его собственном теле. Лагалуна сделала его неподвижным из-за страха смерти. Он боялся за свои удары сердца, а Юва слишком хорошо знала, что это такое. Она должна освободить его.

Юва встала.

– Позволь сказать тебе одну вещь, которую утаила моя мать, советник. Никто не может знать, сколько ударов сердца у тебя осталось. Вообще никто. Это ложь, и мама неплохо наживалась на ней.

Он открыл рот, чтобы возразить ей, но взглянул на торчащий из сумки контракт и придержал язык. Она протянула ему руку и помогла встать на ноги.

– Советник, при рождении человеку не выдаётся определённое количество ударов. Судьба намного хитрее. Идём.

Она тащила его за собой в зал, пока он не стал задыхаться. Потом она подняла его руку и приложила к его горлу.

– Чувствуешь? – оживлённо спросила она.

Глаза Дрогга расширились от беспокойства, а дрожащие пальцы прижались к горлу.

– Удары… Они утекают…

– Нет, советник! Они не утекают, они втекают! Моя мать не знала, что за один использованный удар ты получаешь один дополнительный. Чем чаще ты будешь тратить много ударов, тем быстрее будешь зарабатывать новые, и даже не будешь успевать их использовать. Вот почему я люблю ходить на охоту и бегать по лесам.

Руки Дрогга упали.

– Ты хочешь сказать… не имеет значения, что я делаю?

– Я хочу сказать, никто не может сообщить тебе, когда ты умрёшь или что отправит тебя в Друкну. Но если ты заработаешь дополнительные удары сердца, ты точно не умрёшь от того, что у тебя кончились удары. Клянусь тебе.

Городской советник, казалось, глубоко задумался над её словами, не выдавая своих мыслей, – но она этого и не ожидала. Он много лет отгораживался от правды и от себя самого. Для того чтобы стряхнуть ржавчину, потребуется время.

Дрогг перекинул сумку через плечо и посмотрел на Юву.

– Мастер гильдии Саннсэйр, ты совершенно не похожа ни на свою мать, ни на свою сестру.

Юва проглотила слова благодарности, готовые сорваться с её языка. Она проводила его и стояла на крыльце до тех пор, пока возницы, двое сильных мужчин, не сдвинули карету с места.

Весенний забег! Гриф!

Юва заперла дверь и поспешила назад в библиотеку. Она открыла дверцу в шкафу с вороном и потянула за рычаг. Заскрипели болты в дымоходе. Она отодвинула стену в сторону и спустилась в холодную шахту. Ей надо так много рассказать ему, что она забыла захватить фонарь, поэтому пробираться по коридору ей пришлось на ощупь.

Услышав звук бегущей воды, она пошла медленнее и добралась до железного шкафа. Наружная дверь по-прежнему была открыта, вторая прочно заперта. Мерцающий свет падал сквозь прутья решётки и рисовал бледные прямоугольники на ржавых стенках. Юва скользнула к двери, не произведя ни звука, и заглянула в окошко.

Гриф стоял к ней спиной в нише в каменной стене. Вода текла с потолка по его обнажённому телу. Было понятно, что он часто упражнялся. Гриф провёл когтями по волосам и на мгновение замер, склонив голову набок, как будто прислушивался.

Он знает. Он заметил меня.

Может быть, он услышал её или учуял, как зверь? Или он ощущал её сердце так же, как она ощущала его? Тяжёлое, тягучее, бьющееся в такт с её сердцем. Следы мыльной пены стекали вниз по его позвоночнику, который проходил глубоко между мышцами.

Юва прижала костяшки пальцев к губам, но внезапное желание укусить Грифа не пропало. Интересно, он позволил бы ей? Высмеял бы за попытку или просто сломал ей шею? Это было бы несложно – наверняка он способен справиться с ней одной рукой…

Он повернулся и вышел из ниши полностью обнажённым. Юва видела, как его член раскачивается в такт движениям.

Смотри в сторону!

Но глаза её не слушались. Она прижалась лбом к железной двери и ощутила запах ржавчины и соли. Он подошёл ближе и отряхнулся, как мокрая собака. Юва почувствовала, как пара капель упала на её губы.