Железный ворон

– Ну-у-у… дерьмово. – Я выпрямился и посмотрел на Киррана, который одарил меня мрачным, понимающим взглядом и велел Никс убрать оружие. Она повиновалась с видимой неохотой, но теперь казалась менее враждебной.

– Я так понимаю, эта форма для тебя непривычна, – рискнула предположить она.

– Неужели я похож на того, кому нравится расхаживать в штанах с начесом? – Я скривил губы, глядя на нее. – Не то чтобы я советовал это делать, но если вы поищете в интернете Плутишку Робина или Пака, то, вполне возможно, наткнетесь на эту уродливую рожу. Или аналогичные. – Я поднял руки вверх. – По мнению людей, именно так я и выглядел, во всяком случае, несколько веков назад.

– Как злой сатир?

– Не сатир. – Я назидательно поднял палец. – Сатиры обитают в Греции и совершенно не способны контролировать свои низменные порывы. Я, конечно, могу быть несносным, но не расхаживаю повсюду с мачтой наперевес, если вы понимаете, о чем я. А если вам вздумается назвать меня фавном, я сочту это оскорблением и в отместку плюну вам в бокал. Я Пак, единственный и неповторимый, насколько мне известно.

– Слава богу, – пробормотал Кирран.

Я одарил его очень злой улыбкой.

– О, поверь мне, принц: и ты сам, и вся Небыль радоваться должны, что я такой один.

Никс покачала головой.

– Да, но почему ты превратился в… это? – спросила она. – Ясно, что чудовище имеет к этому какое-то отношение, но с какой целью? Зачем оно выбрало эту форму?

– Если бы я знал. – Я пожал плечами. – Возможно, чтобы разозлить меня. Чтобы разжечь во мне пламя ярости. Одно могу сказать с уверенностью: в самой твари гнева хоть отбавляй.

– Не монстр выбрал тебе такую форму, – раздался новый голос. В ряби лунного света на соседнем камне появился пушистый серый кот и, водя усами, лениво обнюхал нового меня. – Он был слишком разъярен и не способен принимать разумные решения. Как по мне, ты сам вернулся к этому облику.

– О-о-о, а вот и мохнатый трус объявился. Потрясающе. – Я закатил глаза. – Раз так, значит, появления чудовища в ближайшее время можно не ждать.

Кайт Ши наигранно зевнул, не обращая внимания на мою враждебность.

– Существо не вернется, – согласился он, – потому что оно достигло своей цели. На твоем месте я бы побеспокоился о последствиях. – Он окинул меня скучающе-презрительным взглядом, на который способен только кот, и дернул хвостом. – Ты ведь даже не догадываешься, о чем я говорю, так ведь? Как и о том, почему тварь пришла конкретно сюда, к Фаэду?

– Нет, но жду не дождусь, когда ты поделишься своей мудростью с нами, бедными несведущими глупцами.

– Фаэд существует в Междумирье, – продолжал Грималкин, не обращая внимания на мой сарказм, – но время от времени его края соприкасаются с границами Небыли. Именно так вы с Зимним принцем смогли найти его, когда пришли сюда в первый раз.

– Эй, ты тоже был там, Пушистик. Не забывай об этом.

– Я никогда ничего не забываю, Плут. – Он наклонил голову, глядя на меня с чисто кошачьим превосходством. – Но ты продолжаешь упускать суть. Если ты смог попасть в Фаэд через Дикий лес, то логично предположить, что обратное тоже верно.

– Что означает… – ахнув, Кирран так и подскочил на месте. – Эта тварь свободно разгуливает сейчас по Небыли, – мрачно заключил он. – Возможно, именно по этой причине она и оказалась здесь, в Фаэде. Переплыв реку, попала в Дикий лес, а оттуда могла отправиться куда угодно.

– Действительно, – подтвердил Грималкин. – По крайней мере один из вас в курсе ситуации.

Никс, которая за продолжением разговора наблюдала молча, теперь обратилась к Киррану:

– Что нам делать, Ваше Величество?

Проведя рукой по волосам, он неохотно признал:

– Думаю, нам нужна помощь. Чем бы ни было это чудовище, в одиночку нам с ним не справиться, потому что оно слишком сильно. Нужно поставить правителей других дворов в известность о новой угрозе. Раз оно способно одним прикосновением изменить фейри вроде Пака… – Он устремил на меня обеспокоенный взгляд, и я ухмыльнулся в ответ.

– Не беспокойся обо мне, принц. Не в первый раз на меня накладывают проклятие. Думаешь, нынешний облик так уж плох? – Я пренебрежительно махнул рукой. – Куда хуже, когда вместо пальцев вдруг появляются морковки. Тогда кролики становятся для тебя самыми страшными существами в мире.

– Нужно предупредить дворы, – согласился Грималкин, не обращая на меня внимания. – Правители Лета, Зимы и Железа, возможно, единственные, у кого достанет сил победить это существо, поскольку твои чары, похоже, не оказали на него должного эффекта. Я отправлюсь в Аркадию и предупрежу Оберона. Благой Король прислушается ко мне, поскольку тобой, Плут, он сейчас весьма недоволен. Сдается мне, Титания насела на него с требованием, чтобы он снова изгнал тебя из Небыли, и если появишься в таком виде, он сразу вспомнит обо всех твоих проказах, Плутишка Робин. На твоем месте я бы избегал их обоих.

Я пожал плечами.

– Мне не нужно повторять дважды, Пушистик. Я и сам собирался так поступить. Думаю, я мог бы пробраться в Зимний Двор и попытаться предупредить Мэб. Это всегда весело.