Железный ворон

– Только если вести себя беспечно и совсем не смотреть по сторонам, – усмехнулся я. – Не пойми меня превратно, здесь по-прежнему очень опасно, но только для того, кто сам не знает, что делает. К счастью, я эксперт.

Никс скептически вздернула бровь и вроде как собралась что-то сказать, но вместо этого стиснула челюсти и повалилась на колени в траву.

– Эй, ты в порядке? – переполошился я.

– Жить буду. – Слова давались ей с трудом, но она подняла голову, усилием воли превратив выражение лица в пустую маску. – Это всего лишь царапина. Бывало и хуже.

Внезапно я вспомнил, как монстр наотмашь ударил ее когтями, и возникшее у меня в животе тошнотворное чувство, когда она врезалась в дерево. У нас не было времени перевязать раны и как следует залечить их, прежде чем мы с головой окунулись в Фейриленд; возможно, под плащом Никс истекала кровью, но я мог узнать об этом, лишь когда станет слишком поздно.

– Эй, – сказал я, сделав шаг к ней и получив в ответ настороженный взгляд. – Дай посмотреть. – Она прищурилась, а я ухмыльнулся. – Не бойся, не укушу. Во всяком случае, не сильно.

Еще мгновение она с опаской взирала на меня, затем вздохнула и отвернулась. Я принял это за согласие не заколоть меня и, опустившись на колени рядом с ней, осторожно отодвинул плащ, чтобы оценить, насколько сильно она ранена.

У меня внутри все оборвалось. Черные доспехи плотно прилегали к телу, но прямо через грудь тянулись три длинные, отвратительные на вид раны, вспоровшие ткань, словно ее там и не было. Темные доспехи хорошо скрывали то обстоятельство, что порезы сильно кровоточили.

Я выдохнул и посмотрел на Никс, которая продолжала глядеть вдаль, словно в ее теле и не было никаких зияющих дыр.

– Что ж, очевидно, нам нужно дать точное определение понятию «просто царапина», – потрясенно произнес я. – Въехать задним ходом на машине в почтовый ящик? – Просто царапина. Стычка с разгневанным котенком – просто царапина. – Мой голос дрожал. Я не знал, почему вдруг так сильно разозлился. – Но то, что у тебя тут, это не «просто царапина», непреклонная Девочка-убийца. Мы должны позаботиться о тебе прямо сейчас.

– Нет. – Никс упрямо покачала головой, пытаясь отстраниться от меня. – Нет времени, – возразила она. – Нужно как можно скорее добраться до Железной Королевы. Этот монстр может быть где угодно.

Я схватил ее за руку.

– И если мы натолкнемся на него в таком состоянии, он точно от нас мокрого места не оставит, – не сдавался я. – Не говоря уже о том, что у тебя идет кровь. И это в Диком лесу. Почти на пороге ночи.

Забытая поморщилась. Бродить по лесу с ранением было плохой идеей, все равно что объявить себя легкой добычей для всего, что хочет быстро перекусить. А продолжать путь во тьме, когда из укрытий выползают самые мерзкие твари, и вовсе верный способ оказаться съеденным или мертвым.

– Слушай, мы в довольно плохой форме, – признал я, пожав плечами. – У меня синяки на синяках и синяками погоняют, хотя я даже не подозревал, что такое возможно. Поверь, я обеими руками за то, чтобы найти этого монстра и загнать его обратно в нору, из которой он выполз, но, напади он на нас прямо сейчас, вряд ли сумел бы его остановить. В данный момент я не уверен, что справился бы даже с разгневанным пикси.

На губах Никс мелькнула едва заметная улыбка, что немного разрядило обстановку.

– Так что да, мы хотим добраться до Железной Королевы как можно скорее, но для этого прежде нужно попасть в Маг Туиред. Желательно живыми. Мы никому не поможем, если прямо посреди леса нас разорвет на части Грендель[1].

– И что ты предлагаешь делать?

Я огляделся вокруг, чтобы сориентироваться, и кивнул.

– Недалеко отсюда живет целительница. – Жестом я указал на деревья в направлении Летнего Двора. – Она задолжала мне услугу. Или, наоборот, это я у нее в долгу? В общем, одно из этих утверждений справедливо. А может, и оба. В любом случае, если двинемся в путь прямо сейчас, то успеем до наступления ночи. С больными она обращается отвратительно, но ее зелья поистине творят чудеса. Если повезет, еще до наступления рассвета мы будем шагать в Маг Туиред.

Никс вздохнула.

– Полагаю, идти дальше в таком виде было бы безрассудно, – пробормотала она, осторожно прикасаясь к ране под плащом. В ее глазах мелькнула боль, но так быстро, что ее с легкостью можно было не заметить. – Король рассчитывает на нас. Я не могу его подвести. – Она твердо кивнула и посмотрела на меня. Судя по выражению лица, решение было принято. – Хорошо, Плут, тогда я пока доверюсь тебе. Где эта твоя целительница?

Я протянул руку. Через мгновение она взяла ее и позволила мне осторожно подтянуть ее ближе. Я смотрел на нее, слабо улыбаясь, и она смело встретила мой взгляд, не страшась ни меня самого, ни моего имени, ни репутации. Я видел свое отражение в ее радужках: торчащие изо лба рога и слегка одичавшие глаза, что теперь казалось нормальным, но выражение лица Никс не изменилось. У меня участилось сердцебиение и пересохло во рту, когда эта смертоносная, уверенная в себе, прекрасная убийца без страха выдержала мой взгляд.