Железный ворон

Прочистив горло, я отвернулся, разрывая зрительный контакт.

– Пойдем, – сказал я, спиной чувствуя, что она все еще смотрит на меня. Я надеялся, что она сопроводит молчанием появившийся на моих щеках румянец, даже если и заметила его. – Как сказал бы великий и нетерпеливый Пушистик, стоя на месте, мы ничего не добьемся. А если разбудим целительницу, когда она уже отойдет ко сну, нам точно не поздоровится.

* * *

– Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени?

Я изобразил на лице самую очаровательную, сражающую наповал улыбку, когда через щель в дверном проеме на меня взглянуло морщинистое лицо гномихи. За очками в золотой оправе сверкали глаза-бусинки, а белый пучок на макушке возмущенно подпрыгивал, когда она качала головой.

– Нет, Робин! – рявкнула она. – Не в этот раз. Ты не можешь просто появиться посреди ночи, нуждаясь в помощи после очередной своей дурацкой выходки, и ожидать, что я брошу все дела, чтобы вылечить тебя.

– О, мисс Стейси, именно так вы в прошлый раз и сказали. Но, сами понимаете, это же не всерьез. Ведь я ваш любимый клиент.

– Вон! – велела гномиха, пытаясь захлопнуть дверь, несмотря на то, что я вцепился пальцами в косяк. – Если только ты не на пороге смерти, а я вижу, что это явно не так, то не стану вмешиваться в то, во что ты в очередной раз ввязался.

Дверь прищемила мне пальцы, пронзив руку короткой, но резкой болью, и глубоко внутри что-то вспыхнуло. Что-то… нехорошее.

– Правда? – усмехнулся я. – Вот, значит, что вы думаете. – Присев на корточки, чтобы оказаться на одном с ней уровне, я приблизил лицо к щели и обнажил зубы в злобной улыбке. – Посмотрите внимательно и скажите, что вы теперь думаете.

Разъяренная гномиха глянула мне в глаза и резко побледнела. Она попятилась, убрав руку с двери и, прижав ладонь к груди, уставилась на меня.

– Робин, – прошептала она, когда я медленно встал и толкнул дверь внутрь хижины. – Ты вернулся к этому? Что на тебя нашло? – Поколебавшись немного, она поджала губы и подбоченилась, глядя на меня. – Что я могу для тебя сделать, Плутишка Робин? – холодно спросила она.

Вспышка неподдельного страха в глазах гномихи кольнула меня в самое сердце, и нахлынувшая волна злобы отступила. Я виновато провел рукой по волосам и поморщился, задев пальцами шершавый рог. Еще одно напоминание о том, что когда-то давно я отнюдь не был хорошим парнем.

– Прошу прощения, что ворвался к вам так поздно, – пробормотал я, стараясь стоять в дверном проеме и не переступать порога. – Но это очень важно, Стацилла. Я бы не пришел, если бы мне не нужна была ваша помощь.

Гномиха вздохнула.

– Не ты один, но и остальные жители Небыли, кого ударили ножом или порезали. – Все же она несколько расслабилась и поманила меня дряблой рукой. – Ну, заходи, чего топчешься на пороге, только мух напускаешь. Но если ждешь, что я что-то сделаю с… этой ситуацией, – продолжила она, снова взглянув на мои рога, – честно говоря, не уверена, что смогу помочь. Я, знаешь ли, не занимаюсь проклятиями – если это вообще можно так назвать.

– Не ради себя стараюсь, – заверил я и шагнул в комнату, пригибаясь, чтобы не стукнуться головой о потолок. Хотя причудливый каменный домишко был не совсем размером с гнома, но все равно меньше обычного жилища. – Моего друга недавно знатно потрепали, и мы не хотели топать ночью через Дикий лес, истекая кровью. Вот и понадеялись, что вы сможете подлатать его, ведь у вас это так хорошо получается.

– Во что вы с Зимним принцем ввязались на этот раз? – закатила глаза гномиха. – Разве в Железном Королевстве нет целителей, которые могут помочь, что бы с ним ни случилось? Или из-за тебя у него будут неприятности с королевой, если она узнает?

– Ха-ха-ха. Как же хорошо вы нас знаете! На этот раз в беду попал вовсе не Ледышка, – сказал я и отошел в сторону, пропуская Никс следом за собой. – Я прошу помощи для нее.

Под обращенным на нее взглядом хозяйки хижины Никс опустила голову.

– Пожалуйста, извините за вторжение в ваш дом, – вежливо проговорила она. – Прошу прощения за любые неприятности, которые причинило наше появление.

Кустистые брови гномихи изогнулись дугой, и она уставилась на другую фейри, которая спокойно ждала, слегка понурившись.

– Что за небылица… – начала было она, но тут же одернула себя. – Плут, ты меня, конечно, извини, но кто она такая? Едва ли я раньше встречала ее вид, хотя в свое время повидала почти всех в Фейриленде.

– Она друг, – твердо объявил я. – И она ранена. Вы можете ей помочь? Мы вроде как ввязались в потасовку с кое-кем большим и зубастым.

Стацилла издала еще один многострадальный вздох и повернулась, сгорбив плечи в знак покорности.

– Шагайте по коридору, – велела она, не оглядываясь. – Первая дверь направо. Я подойду к вам через минуту.

Мы сделали, как было сказано, и оказались в небольшой комнатке с кроватью, стулом и шкафом, заполненным разноцветными бутылочками, колбами и склянками. Любопытство мое тут же разгорелось; в менее тяжелой ситуации я бы не удержался от желания пошалить, но в данный момент меня больше волновала стоящая за спиной фейри.