Железный ворон

– Эш. – Мой голос прозвучал легкомысленно, отчего его глаза сузились до щелей. Я почувствовал скользнувшую по губам опасную ухмылку и, сжав ладонями рукоятки кинжалов, повернулся к нему лицом и поднял оружие. – Давно тебя не видел. Продолжаешь в том же духе, да? Я же объяснил тебе, что это была трагическая случайность. Когда ты уже забудешь об этом?

– Я никогда не забуду, – тихо сказал скрытый в тени Эш. – Ты убил ее. Ты виноват в том, что Ариэлла умерла. Потому что ты – сеятель хаоса, Плут. Твои шалости разрушают все, к чему ты прикасаешься, а до последствий тебе и дела нет. Я уничтожу тебя раз и навсегда, и все в Небыли возрадуются, что Плутишки Робина наконец-то больше нет.

На краю сознания забрезжило беспокойство, нахлынуло ощущение, что эта сценка неправильная. Трагическая случайность… Я, конечно, знал, о чем говорил Эш. Как я мог забыть? Тот день, когда я неосознанно привел двух своих лучших друзей в логово чудовища, встречу с которым один из нас не пережил. Ариэлла была сражена и убита гигантской виверной, и Эш так и не простил мне ее смерти.

Да, разумеется, я знал, о каком случае говорил Эш, но… все было совсем не так. Или так? Я не мог вспомнить, и через мгновение это стало неважно.

Тень сделала шаг ко мне, подняв свой светящийся меч, и владеющая мной тревога исчезла.

– Уничтожить, значит, меня вздумал? – усмехнулся я и весь подобрался, готовый в любую минуту перейти к активным действиям. – Это мы еще посмотрим. Что ж, давай, Ледышка, – поддразнил я. – Хочешь избавиться от меня? Да таких, как ты, в Небыли наберется немало. Посмотрим, повезет ли тебе больше, чем последнему фейри, который пытался.

Тень бросилась на меня, высоко подняв меч. Я тоже рванул вперед. Пока мы сражались, скрещивая клинки, времена года кружились в диком хороводе. Зима сменялась весной, лето – осенью. Сверкали молнии, то и дело начинал сыпать снег. Наше смертоносное противостояние продолжалось, ни один не хотел уступать другому ни дюйма, а меч и кинжал стремились оборвать жизнь противника. В этом цикле не было ни начала, ни конца. И все это время вокруг нас эхом звучали слова Эша, невыразительные и обвиняющие, исполненные ненависти.

«Ты убил ее».

«Она мертва из-за тебя».

«Никому ты живым не нужен».

«Я был дураком, что доверял тебе».

Зарычав, я подпрыгнул в воздух и обрушил на своего теневого противника шквал злобных ударов, отбросив его на несколько шагов назад – правда, он отразил каждый мой выпад. Задыхаясь, мы разошлись в стороны и стали двигаться по кругу, как волки, выжидающие подходящий момент для нападения.

– Она никогда тебя не любила.

От его слов мой желудок словно пронзили холодным копьем. Я замедлился. Эш сейчас говорил не об Ариэлле. Опустив руки, я уставился на Зимнего принца, ненавидя его за то, что он поднял эту тему. За то, что швырнул мне в лицо леденящую душу правду.

– На самом деле, – продолжала тень, – она тебя едва выносила. – Единственное, на что ты был способен, – это помочь ей сохранить жизнь в ее первые дни в Небыли. Как только она узнала, что на самом деле является дочерью Летнего Короля, тут же поняла: ты для нее недостаточно хорош. Вот почему она выбрала меня.

Я оскалил зубы в ухмылке, сжимая кинжалы так сильно, что костяшки пальцев начали пульсировать.

– Не говори мне того, что я и так знаю, Ледышка, – прорычал я и бросился на него.

* * *

– Робин!

Я вздрогнул и проснулся. Стоило открыть глаза, как яростная битва, бушующие эмоции и голос Эша исчезли, растаяли в воздухе. На меня смотрела гномиха, на чьем морщинистом лице было написано выражение недовольства и озабоченности. В одной руке она держала глиняную кружку, от которой поднимались и тут же исчезали в темноте струйки пара.

– Итак, ты снова с нами? – спросила она, когда я окончательно открыл глаза. По какой-то непонятной причине мое сердце колотилось о ребра. Я нахмурился. Может быть, мне приснился сон? Это было бы странно, потому что фейри обычно не видят снов, если только не действует какая-то магия, заклинание или проклятие. Что мне вообще снилось? В памяти остались лишь вспышки, отрывки и образы, которые не желали складываться в целостную картину.

Глаз защипало, что-то горячее скользнуло по щеке.

– Робин, – позвала целительница. – Ты меня слышишь?

– А?

– Хм, как я и думала, – подытожила она. – Ты совсем измучен. Не думай, что я не заметила ужасных синяков на твоем лице. Что-то здорово тебя отметелило, так ведь? На, держи, – она сунула мне в руки кружку. – Выпей это. Поможет справиться с болью.

– Премного благодарен, – пробормотал я, принимая подношение и делая глоток. Пахнущий травами и лавандой пар тут же обжег мне ноздри. – Как поживает наша добрая Забытая?