Железный ворон

– В данный момент отдыхает. – Стейси покачала головой. – Неприятное дело эти раны. Оказались куда глубже, чем я думала. С чем бы вы ни столкнулись, не хотела бы я видеть его в здешних краях. Так что… – Она пристально посмотрела на меня из-за стекол очков. – Ответь-ка мне вот на какой вопрос, Робин. Повстречавшееся вам существо повинно в возвращении прежнего Плута, да?

Я поперхнулся горячей жидкостью, часть которой попала мне в нос.

– Ой. Что? О чем вы говорите?

– За дурочку меня не держи, Робин, – вздохнула Стейси, терпеливо ожидая, пока у меня перестанут слезиться глаза, и я смогу уделить ей все свое внимание. – Я знаю тебя очень давно и помню, что в стародавние времена твое имя было сродни проклятию как среди смертных, так и среди фейри. Знаю я и то, что таким, – она провела мозолистым пальцем по моему лбу, – ты больше быть не хочешь. А если это так, то того Плутишку Робина я у себя в гостях видеть не желаю. Как и в любом другом уголке Небыли. Что же случилось?

Настала моя очередь вздыхать.

– Не знаю, – пробормотал я, отставляя кружку. – Я не выбирал этот облик. Поверьте, я не проснулся нынче утром с мыслью: «Придумал, как можно повеселиться! Вернусь-ка я к амплуа злобного засранца, вот будет потеха». Когда мы сражались с чудовищем, оно дотянулось до меня своими щупальцами и ранило. Следующее, что я понял… Ну, что теперь я рогат, собственно, я уже шутил по этому поводу.

– Итак, это монстр сделал тебя таким.

– Да, но вот что самое страшное. – Я выдержал паузу, тщательно обдумывая следующие слова. – Непохоже, что я превратился во что-то, чем не являюсь. Верно, с тех пор прошло много времени. Еще сегодня днем никаких рогов у меня не было, а теперь есть. Но то, что я чувствую сейчас… как будто превращаюсь в того, кем был раньше. В ту ипостась, которая скрывалась в каком-то потаенном уголке меня.

– М-м-м. – Стейси выглядела серьезной. – Что бы ты ни делал, будь осторожен, Робин. В Небыли полно тех, кто не обрадуется этим переменам. Многие и вовсе придут в ужас и захотят причинить тебе зло.

– Да, понимаю. Хотите, расскажу еще более страшную часть? – Я почувствовал, как губы растянулись в ухмылке – той, из прежних времен: широкой, злобной, невеселой. – Я пытаюсь понять, стоит ли мне беспокоиться.

– О чем? – спросил новый голос.

Мы со Стейси дружно подняли головы и увидели стоящую на пороге гостиной Никс, которая наблюдала за нами без всякого выражения. При виде ее я испытал огромное облегчение, ширящееся внутри меня, точно воздушный шар, который надувают. С Никс все в порядке. То есть я знал, что так и будет, ведь она одна из самых выносливых фейри, с которыми я сталкивался, не говоря уже о ее упрямстве и стоицизме. С какой бесстрастностью она отказывалась признавать, что ей больно…

Погодите, неужели я только что описал женскую версию Ледышки?

Мисс Стейси фыркнула и, обернувшись, окинула свою пациентку острым как кинжал взглядом.

– Еще одна! – воскликнула она, потрясая морщинистыми руками. – Почему все твои друзья ведут себя одинаково, Робин? Тебе еще рано вставать с постели, юная леди. Не для того я штопала твои раны в этот предрассветный час, чтобы ты тут же побежала с Робином в лес сражаться с чудовищами и перечеркнула все мои старания.

Она драматично вздохнула, но в следующий миг опустила плечи в знак покорности.

– Ведь именно так вы двое и собираетесь поступить, верно? Мне уже не раз случалось спорить о том же самом с Робином и его приятелями. К чему попусту воздух сотрясать? Что ж, продолжайте в том же духе. – Она взмахнула рукой, словно отгоняя муху. – Иди, дорогуша, действуй! Скоро у тебя разойдутся швы, и тогда ты опять прибежишь ко мне.

Слушая длинную, но такую знакомую тираду Стейси, я закатил глаза, и тут Никс удивила нас обоих, шагнув вперед и опустившись на одно колено перед целительницей.

– Благодарю вас за помощь, – сказала она, протягивая руку. Между ее пальцами сверкнула маленькая монетка в форме полумесяца, которую она протянула мисс Стейси. – Наша миссия срочна, поэтому прошу прощения, что не прислушалась к вашим рекомендациям. Нам в самом деле нужно идти. Боюсь, мне нечего предложить в качестве платы, кроме своих навыков. Если вам когда-нибудь понадоблюсь я сама или мой клинок, достаньте эту монетку и произнесите мое имя. Я услышу зов и немедленно явлюсь на него, если смогу.

– Ох. – Гномиха растерялась, разом лишившись всей своей наигранной ярости, и покачала головой. – Тебе не нужно этого делать, дорогуша, – сказала она, мягко отталкивая руку Никс. – Робин – мой старинный друг, пусть и дурной сверх меры, но я только рада помочь. – Она стрельнула в меня взглядом. – Я просто хочу, чтобы мои подопечные лучше о себе заботились. Робин и дальше будет считать себя неубиваемым, пока не наступит день, когда кто-нибудь докажет ему обратное.

– Ничего он не докажет, – усмехнулся я, а Стейси фыркнула.

Никс грациозно поднялась на ноги и натянула капюшон.

– Я готова, – сказала она мне. – Пора идти.