Железный ворон

– Привет, парни, – весело поприветствовал я. – Что это вы такие грустные? Глюк слишком усердно муштрует? Или пикси расшалились? Небось опять, пролетая мимо, роняют всякие штуки вам на головы, когда вы на посту? Хотите, чтобы я вправил им мозги?

– Плутишка Робин, – ровным невыразительным голосом обратился ко мне стражник, который стоял слева. – Зачем ты сюда явился?

– Да просто, знаете, оказался поблизости и решил навестить мою хорошую подругу королеву Меган. – Я неопределенно махнул рукой в сторону Железного Королевства. – Вы ведь в курсе, что она рада принять меня в своем дворце в любое время?

Выражение лица рыцаря не изменилось. Его взгляд переместился на Никс, спокойно стоящую рядом со мной, и глаза цвета стали сузились еще больше.

– А это кто такая?

– Это моя хорошая подруга Никс, – представил ее я, все еще пытаясь быть вежливым. Никс торжественно кивнула. – Она тоже хотела бы повидаться с королевой.

– Где ее амулет?

– Ну, в нем-то все и дело, – подхватил я, изображая глуповатую обезоруживающую ухмылку. – У нее… э-э-э… его нет…

– Тогда она не попадет внутрь.

– …но мы надеялись раздобыть амулет до того, как отправимся в Маг Туиред, – закончил я и хмуро взглянул на рыцаря. – Ладно, что здесь происходит? Вы, ребята, меня знаете. Что за допрос с пристрастием вы тут устроили?

– Тебя-то мы знаем, Плут, – согласился Железный фейри и, снова окинув Никс взглядом, сжал челюсти. – А вот твою спутницу – нет. Она не из Лета и не из Зимы. Я никогда раньше таких, как она, не видел. Что она за фейри?

– Мои извинения, – спокойно произнесла Никс, делая шаг вперед, чтобы встать рядом со мной. – Я Забытая, служу королю Киррану в Междумирье. Он попросил меня передать важное послание Железной Королеве, поскольку не может сделать этого лично.

– Забытая? – Второй рыцарь обеими руками сжал копье, не то чтобы направляя его на Никс, но определенно готовясь к этому. Я нахмурился и поспешно вклинился между ними.

– Эй, пустоголовый, Забытые нам не враги, – напомнил я, глядя ему в глаза. – Они – часть Небыли и указаны в мирных договорах наряду с остальными дворами. Кстати, их король – сын вашей королевы, так что давай-ка направь копье куда-нибудь в другую сторону.

– Эта Забытая служила Госпоже, – обвиняющим голосом произнес первый рыцарь, глядя на Никс. – Как и принц Кирран. Мы из Железа, но ничего не забываем.

– Забавно, а я застал времена, когда вы, ребята, служили парню по имени Железный Король. Помните такого? Он еще пытался уничтожить Небыль, было дело, хоть и давно. – Железный фейри бросил на меня ядовитый взгляд, и я ухмыльнулся. – Странно, что все предпочитают сохранять в памяти только то, что им удобно.

Рыцарь заскрипел зубами.

– Она Забытая, – упрямо повторил он. – Мы получили четкие приказы. Мне жаль, Плут, но мы не можем впустить в королевство странную фейри, не имеющую приглашения.

Вот такая неожиданная заминка у нас случилась. Я и не думал, что провести Никс в Железные земли будет так трудно. Рыцари обычно доверяли мне, или по крайней мере знали, что я не собираюсь зверски убивать первых встречных, как только пересеку границу. Конечно, обычно я не брал с собой странных приятелей, но все же такой уровень подозрительности показался мне странным. Кирран некогда был частью Железного Двора, и я знал, что большинство Железных фейри до сих пор считают его своим принцем, хотя путь назад ему и заказан. Но, похоже, эти двое стражников не собирались уступать, как бы вежливо я с ними ни разговаривал.

«Возможно, настало время применить невежливую тактику, – подумал я и улыбнулся, призывая свою Летнюю магию. Она заструилась по телу, ладони потеплели от прилива чар. – Посмотрим, как хорошо эти двое будут охранять ворота, если их вдруг превратят в маленьких жирных свиней в доспехах».

– Что здесь происходит? – прервал мои мысли знакомый голос.

Чеканя шаг своими боевыми сапогами, к нам спешил фейри, при виде которого стражники немедленно вытянулись по стойке «смирно». Одет он был вовсе не как рыцарь, и уж точно не выглядел как рыцарь. В черных джинсах, кожаной косухе и шипастых железных браслетах он больше всего походил на рокера-панка. Его колючие волосы торчали во все стороны, будто он сунул палец в розетку, и мерцающие в них неоново-фиолетовые молнии лишь усиливали это впечатление.

– Сэр! – Оба рыцаря отдали честь, когда к нам подошел Глюк, первый полководец и командир армии Железных фейри.

Я расслабился и ободряюще улыбнулся Никс, хотя испытывал и некоторое разочарование. Было бы забавно посмотреть, как эти чопорные рыцари скачут на четвереньках и визжат по-поросячьи.

Стоило Глюку меня увидеть, как суровое выражение его лица сменилось раздраженным, граничащим, однако, с веселостью.

– А! – протянул он, как будто ничего необычного не происходило. – Это ты. Раз у моих ворот шум и стражники шепчутся о незваном госте, значит, ты пожаловал. Ну, конечно!