Железный ворон

– Как хочешь. – Я еще больше ссутулился на скамейке и зевнул. – У меня такое чувство, что, когда доберемся до Маг Туиред, отдохнуть нам не удастся, поэтому я собираюсь прикорнуть сейчас, пока есть такая возможность. Кричи, если какая-нибудь тварь попытается сожрать мое лицо.

Никс покачала головой, а затем, скрестив руки на груди, отвернулась и уставилась в окно.

Я откинулся назад и закрыл глаза, отгородившись от остального мира. На самом деле я не так уж и устал, но, когда Забытая упомянула Эша, внутри меня всколыхнулась трясина обиды, и резко расхотелось продолжать этот разговор. Впервые за долгое время я почувствовал, что лучше вообще ничего не говорить. Оставалось надеяться, что воспоминания поблекнут и унесут с собой гнев и враждебность.

Поезд мчался в ночи. Никто из пассажиров нас не беспокоил; казалось, они либо заснули, либо держались в стороне. Я дремал, но при этом знал, что Никс так ни на минутку и не присела, до самого рассвета продолжая свое молчаливое бдение у окна.

Я почувствовал момент, когда из-за далеких гор показалось солнце, лучи которого согрели мое лицо и защекотали веки.

Вдруг раздался сдавленный хрип, от которого у меня кровь застыла в жилах. Я открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Никс, пошатываясь, отходит от окна. Ее лицо было бледным, глаза остекленели от боли. Прижимая руку к груди, она покачнулась и упала на колени на деревянный пол.

– Никс. – Поспешно убрав копыта со скамьи, я опустился рядом с ней и положил ладонь ей на руку. Забытая вздрогнула, ее кожа была холодной в слабых лучах солнечного света, проникающих через окно, и моя тревога усилилась. – Эй, поговори со мной. Что происходит?

– Я… я не знаю. – Ее голос был едва различимым шепотом, как будто для более громких звуков ей не хватало сил. – Чувствую себя странно. Слабой. – Она содрогнулась и положила руку на пол, как будто комната кружилась. – Что со мной происходит? Это… железная болезнь?

Мои чувства обострились. Оглядевшись по сторонам, я убедился, что незамеченными мы не остались. Фейри, которые еще несколько секунд назад дремали или смотрели в окно, занимаясь своими делами, теперь заинтересовались нами. Все повернули головы в нашу сторону, устремив на нас взгляды, в которых сквозило отнюдь не мимолетное любопытство. В уставившихся на Никс глазах отражалось напряженное внимание или голод, что заставило меня напрячься. Жители Железного Королевства, хоть и утверждали, что они куда более цивилизованные, чем Лето или Зима, все же были фейри. А фейри чувствуют слабость точно так же, как акула – запах крови. Я видел, как их хищная натура пробуждалась в расчетливых, оценивающих взглядах, прикидывающих, насколько легко будет с нами справиться. Три капканных гнома, сидевших в конце вагона, выглядывали из-за спинки сиденья и следили за нами напряженными взглядами.

Было бы здорово очутиться сейчас в каком-нибудь другом месте.

– Никс, – сказал я, обернувшись к Забытой. Мне показалось, или она стала еще бледнее, чем раньше, превратившись практически в потустороннюю сущность? – Не хочу тебя пугать, но нам нужно выбираться отсюда. Встать сможешь?

Сжав челюсти, она рывком кивнула и поднялась на ноги, слегка покачиваясь.

– Иди первым, – велела она мне. – Я прямо за тобой.

Шагнув в проход, я опасно улыбался любому Железному фейри, пожелавшему перехватить мой взгляд. Пусть только попробуют что-то сделать! Они оставались на своих местах, хотя и сверкали глазами при виде Забытой у меня за спиной, и от желания достать кинжалы у меня чесались пальцы.

– Не смотри, – пробормотала Никс, ее голос был низким и напряженным. – Кто-то увязался за нами.

Я тут же оглянулся и увидел, что три капканных гнома соскользнули со своих мест и последовали за нами по проходу, как собаки за раненой пумой, учуявшие запах крови, но осознающие, что нельзя подходить слишком близко. Я ощутил раздражение, граничащее со смертельной опасностью. Эти ребята просто напрашивались на встречу с прежним Плутишкой Робином, который в своем нынешнем настроении не был склонен к любезностям. К сожалению, если я как-то отреагировал бы на угрозу со стороны гномов, это могло спровоцировать остальных фейри в вагоне, и тогда они всем скопом бросятся в атаку. В таком тесном помещении подобная стычка может очень быстро привести к настоящей бойне. Будь Никс в обычной своей форме, я бы не тревожился. Но она явно страдала от какого-то таинственного недуга, и я больше беспокоился о том, как доставить ее в безопасное место, чем о том, чтобы у кучки хищных гномов навсегда заклинило челюсть.

Я сдвинул в сторону разделительную перегородку и шагнул в следующий вагон, который неожиданно оказался таким же переполненным, как и первый. Как только Никс переступила порог, еще больше фейри поднялись со своих мест, устремив на нее внимательные хищные взгляды.