Железный ворон

На этот раз обошлось без неприятностей. Хоть рыцари и метали в Никс острые, как кинжалы взгляды, они не пытались заговорить с нами или остановить, когда мы вошли в ворота и оказались на мосту. Глюка я тоже больше не видел, и, стоило миновать ворота, как присутствие стражников также перестало ощущаться. Путь в Железное Королевство был открыт, следовательно, можно не опасаться какого-либо противодействия.

Честно говоря, я был несколько разочарован. Та злобная, мстительная часть меня, которую я старался игнорировать, все еще хотела поквитаться с непреклонными Железными фейри, и мысль о том, что эти консервные банки будут валяться в грязи, как свиньи, заставила меня усмехнуться. Может, позже, когда мы закончим дела в Маг Туиред, я мог бы нанести Глюку и рыцарям небольшой визит. Напомнить им, почему фейри предпочитают не связываться с Плутишкой Робином.

– Опять у тебя на лице эта злая ухмылка, – заметила Никс. Мы все еще шли по мосту. Она легко запрыгнула на перила и зашагала вдоль края; задувающий из пропасти ветер трепал ее волосы и развевал плащ. – Если замышляешь возмездие, надеюсь, тебе хватит ума подождать, пока мы не увидим королеву. У меня такое чувство, что твои планы мести весьма обширны.

– Я и планы мести? – усмехнувшись, повторил я. – Месть – очень ничтожное занятие, моя добрая Забытая. Разве похоже мое лицо на лицо того, кто одержим местью?

– У тебя рога, копыта и ты улыбаешься, как лиса, которая только что обнаружила оставленный открытым курятник, – без колебаний ответила Никс. Она резко спрыгнула с перил и приземлилась прямо передо мной. На ее губах появилась вызывающая ухмылка, а освещенное лунным светом лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. – Вот и убеди меня, что ничего не замышляешь, Плутишка Робин.

Тут я едва ее не поцеловал. Инстинктивная реакция, правда. Я ведь Плутишка Робин, скандально известный Пак; я целовал бесчисленное множество красивых девушек, как людей, так и фейри. Грациозные нимфы, кокетливые сатиры, бесплотные сиды и наивные человеческие женщины в мире смертных – ни одна не могла устоять перед моим обаянием, как только я обращал его на нее. Доводилось мне целовать и русалку, трио растительных созданий и даже одну весьма разочарованную лягушку, которая мнила себя принцессой.

Поцелуи и сопутствующие им действия были настолько обычным явлением в Небыли, что их почти ожидали. А вот любви никто ни к кому не испытывал, даже в ретроспективе. Хотя некоторые фейри и привязывались друг к другу, вплоть до возникновения подлинных чувств, настоящая любовь требовала усилий, жертв и необходимости ставить другое существо превыше себя самого, чего почти никто в Фейриленде делать не умел. Поэтому, хотя я много целовался за долгие годы своей жизни в качестве Плутишки Робина, эти ласки ничего для меня не значили.

Конечно, не считая пары исключений. Самым значимым из них была королева, к которой мы прямо сейчас и направлялись. Принцесса, которую я потерял, которая выбрала вместо меня моего главного сопер– ника.

Никс не Меган. На самом деле, они настолько разные, что даже смешно. Но Забытая была самой красивой, опасной и интригующей фейри из всех, кого я знал. Мне стало интересно, что произойдет, если я поцелую ее. Приставила бы она нож к моему горлу? Или отрезала бы кое-что важное у меня между ног? А вдруг… ответила бы взаимностью?

Осмелюсь ли я рискнуть еще раз?

Прежде чем успел принять решение, послышались скрип, лязг и звяканье. Оглянувшись, я увидел, что к нам приближается повозка Лудильщика. Из-за своих сегментированных, как у насекомых, ног она была настолько похожа на массивного металлического паука, что я едва не перемахнул через перила, только чтобы не столкнуться с ней. Когда повозка доползла почти до середины моста, Никс плавно запрыгнула на столб, а я прижался спиной к деревянному парапету, чтобы пропустить эту железяку, которая, чихая дымом и оставляя за собой масляный след, с шипением проползла мимо, направляясь в сторону Железного Королевства.

– Конечно, не обращайте на нас внимания, мы просто уйдем с дороги, – крикнул я вслед повозке и взглянул на Никс. – Что-то он ужасно торопится. Может, спешит на званый вечер жестянок, на который нельзя опаздывать. А возможно, мстит мне за все те случаи, когда я наступал на муравьиное гнездо.

Никс не ответила. Она балансировала на столбе, прекрасно держа равновесие. Ветер ерошил ее волосы, а она смотрела вслед повозке со слабым изумлением в глазах.

– Вижу Железное Королевство, – пробормотала она.

Я мрачно улыбнулся, вспомнив собственный первый визит в столицу Железных фейри и те чувства изумления, волнения и тревоги, которые он вызвал.

– Да, – подтвердил я, гадая, как отреагирует Никс, когда увидит его вблизи. – Почти на месте.

* * *