Железный ворон

Железнодорожная станция находилась на окраине Тинкерпорта: приподнятая деревянная платформа и уходящие вдаль железнодорожные пути. Едва Меган стала королевой, тут же затеяла строительство обширной транспортной системы, протянувшейся во все уголки Железного Королевства. Я уже пару раз ездил на поезде, и должен сказать, что не отказался бы иметь нечто подобное в Диком лесу или Аркадии. Пробираться по зарослям пешком, борясь с непогодой, растительностью и всем, что подумывало тебя съесть, иногда было делом чертовски утомительным.

На платформе у железнодорожного полотна ждали всего несколько Железных фейри, в основном сидя на многочисленных скамейках. Один вертлявый парень в кривом цилиндре, который был вдвое выше обычного, примостился на самом краю платформы и высматривал на рельсах паровоз, который еще не появился. Я поймал несколько странных взглядов от ожидавших поезд фейри; похоже, что даже при более легком доступе к Железному Королевству не многие традиционные фейри сочли бы его отличным местом для отдыха. А поскольку мы с Никс, похоже, были единственными представителями старокровцев во всем городе, мы чрезвычайно сильно выделялись. Трио похожих на гномов фейри, но с челюстями наподобие стальных капканов, наблюдали за нами из-за угла платформы, перешептываясь между собой.

– Я чувствую себя сатиром, угодившим в логово красных колпачков, – пробормотала стоящая рядом со мной Никс, которая тоже заметила наших зубастых наблюдателей. – Надеюсь, они не решат устроить неприятности, пока мы едем в этом твоем поезде.

– Вот уж не знаю. – Я усмехнулся, чувствуя, как во мне снова разгорается злорадство. – Это может быть весело. Правда, они быстро поймут, что откусили больше, чем могут прожевать.

– Я бы предпочла, чтобы у меня ничего не откусывали.

Я весело фыркнул, и тут с пронзительным свистом к станции подошел ржавый черный железный паровоз и остановился у платформы, отдуваясь и выпуская дым, как запыхавшийся дракон. Никс вздрогнула и, поспешно спрятавшись за моей спиной, выглянула поверх плеча. Поезд хрипел, кряхтел и кашлял, разбрасывая повсюду хлопья сажи.

– Что это такое? – пробормотала она, глядя на огромный пыхтящий двигатель одновременно с опаской и благоговением. – Какой-то железный монстр? Он живой?

– Это, – объявил я, с усмешкой оглядываясь на нее, – и есть наш поезд в Маг Туиред.

– Это поезд? Почему ты не сказал мне, что… – Она прищурилась. – Ты просто хотел посмотреть на мою реакцию, да?

– Было бы забавно, если бы ты попыталась проткнуть его мечом… – Я поморщился, получив удар по ребрам. – Все равно оно того стоило.

В поезде было много свободных мест, но не совсем пусто. Похоже, Маг Туиред был популярным местом назначения. Железные фейри сидели поодиночке или небольшими группами. Пока мы шли по проходам, за нами следовали любопытные, настороженные и слегка враждебные взгляды, но я изо всех сил старался их не замечать. Найдя относительно тихий уголок, со вздохом опустился на скамью и положил ноги на сиденье напротив. Копыта стукнулись о край, заставив меня вздрогнуть.

– Уф, к этому придется привыкать. Надеюсь, Меган не испугается, когда меня увидит. Черт, надеюсь, что Ледышка сгоряча не натворит дел. – Я ненадолго замолчал и продолжил: – Хотя нет, это было бы уморительно.

Прислонившись к окну со скрещенными на груди руками, Никс посмотрела на меня в упор.

– Кто такой этот Ледышка, о котором ты все время упоминаешь?

– Муж Железной Королевы. – Я сцепил ладони на затылке, изображая позу ленивой беззаботности, что резко контрастировало с внезапной колючей горечью, разрывающей меня изнутри. – Третий сын Мэб, королевы Зимнего Двора. Его настоящее имя – Эш, но Ледышка подходит ему гораздо больше. Сама увидишь, когда мы с ними встретимся.

Поезд тронулся, и вскоре огни Тинкерпорта остались позади. По мере того, как паровоз набирал скорость, удаляясь от города, за окном открывались все новые виды на огромное скалистое пространство: зубчатые утесы, силуэты которых вырисовывались на фоне темно-синего неба. Луна висела очень низко над одной из вершин, а звезды начали исчезать. Скоро в Железном Королевстве наступит рассвет, чему я был несказанно рад. После темноты Междумирья и вечных сумерек Дикого леса мне не терпелось снова увидеть солнце.

Растянувшись на скамье, я зевнул.

– Устраивайся поудобнее, – сказал я все еще стоящей у окна Никс. – Не знаю точно, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до столицы, но Маг Туиред находится недалеко от центра Железного Королевства, так что это может случиться не скоро. Сейчас самое время вздремнуть.

– Как ты можешь спать? – понизив голос, воскликнула Забытая, наградив меня странным взглядом. – Мы в Железных землях, заперты в металлической коробке, набитой десятками Железных фейри. Заснуть у меня никак не получится.