Железо. Книга 3

– Мой младший брат, Куланьюн, – голос горняка-тактика слегка дрогнул. – Не послушался меня, и пошел своей дорожкой… И вот как в итоге закончил… Но знаешь, это прозвучит странно, – Поганьюн оглянулся по сторонам и чуть понизил голос. – Ты чем-то напоминаешь мне его. И я подумал – вот он, мой младший брат… Судьба ниспослала мне родного брата заново в обмен на безвозвратно утерянного… Я уже тогда знал, что гибель Куланьюна – вопрос времени… Все гибнут на муджоке, как последнее дурачье. Но тут в нашей штольне появляешься ты… А вдруг это сам Отец решил испытать меня? Смог бы я уберечь от глупости своего брата еще раз?.. Ты способный малый, Вохитика, но твоя голова забита шлаком… И чем быстрее ты от него избавишься, тем больше шансов у тебя выбраться из карьера живым!.. Забудь все, чему тебя учил твой непутевый папаша… Его здесь нет, и его нравоучения тебе больше не пригодятся!.. Они бы и его самого тут за несколько дней в жерло свели!..

Знаю, что тебе не нравится, когда так отзываются о твоем отце, но ведь признай, это правда… Вспомни самый последний раз на Прощающих Холмах, как отец не сумел ни слова поперек сказать Зайане, и тот прибрал к рукам его долю скелета… Страшно подумать, что бы прибрала к рукам у Брюма уже целая братия горняков…

– Мой отец учил меня быть честным и не наживать себе врагов. Избегать проблем там, где это возможно, – заступился за своего отца Вохитика. – Помогать другим, если это в моих силах… Разве можно называть это шлаком?.. Почему я должен становиться… Ублюдком!.. – неожиданно зло выплюнул подросток. – Злобным и подлым, только и ищущим способ навредить ближнему!.. Я не желаю быть таким!..

– Ты внимательно меня слушал? – сдержанно переспросил Поганьюн. – То есть ты живешь, чтобы помочь ближнему? Например, постоять на сквозняке с вещичками Вугулая, чтобы помочь их высушить? Или позволить отыграться на себе Веселящему Стену, чтобы помочь ему отвлечься после тяжелого дня? Этого ты хочешь? Или твоя цель – выжить?.. Тринадцать зим на карьере – весьма долгий срок… Подставляясь под каждого нуждающегося в помощи, ты здесь и одного сезона не протянешь…

– Я уже и не пытаюсь. Я просто хочу, чтобы меня не трогали…

– Это невозможно, – отрезал горняк. – Карьер просторен… и в то же время тесен. Тебя будут трогать даже в попытке избежать этого… Мы не выбираем, как здесь жить. Чья-то проблема тут всегда становится общей… Ты хочешь, чтобы мы все из-за тебя огребли?..

– Хочу ли я?.. – процедил сквозь затворку Вохитика. – Я сижу здесь из-за Веселящего Стену, а он на свободе и вне подозрений… Я мог назвать его имя далеко не один раз, пока меня били, сопровождали сюда и угрожали пытками… Но я промолчал.

– И зря. Ведь ни он, ни остальные все равно не оценят твоего поступка…

– Но как же. – опешил подросток. – Ты ведь только что сказал, что я не должен вовлекать остальных в мои проблемы… Чтобы никто лишний раз не огреб по моей вине… Я не понимаю…

– Тебе многое предстоит понять, Вохитика, – вздохнул Поганьюн. – Я помогу тебе возмужать, буду тебя учить… Возьму на себя роль старшего брата, – смущенная улыбка коснулась его тонких губ.

– Как ты будешь меня учить? – тоже смущенно буркнул Вохитика. – Меня ведь переводят к пудлинговщикам…

– Нет, не переводят… Как только мы договорим, я пойду к надзирателю, чтобы тот срочно призвал жреца Эвреску. Поручусь за тебя. Скажу, что на протяжении всего муджока я не сводил с тебя глаз, а когда началось безумие и мы рванули врассыпную, ты не пропадал у меня из виду до самой штольни…

– Но это ведь неправда, – промямлил подросток, покраснев от благодарности.

– Это было бы неправдой, если бы за тебя свидетельствовал Друль или Вугулай… Вычужан… Или еще кто из наших, – ухмыльнулся Поганьюн. – Но вот то, что обычно говорит горняк-тактик – это уже является правдой. Иначе руда бы не добывалась…

– Спасибо!.. Не знаю, как отблагодарить… Но я… не знаю как еще сказать!.. То, что ты делаешь для меня, это…

– Да полно тебе, – Поганьюн снисходительно отмахнулся. – Отблагодари меня одним одолжением…

– Каким?

– Нашим не рассказывай, что это я тебя освободил, – горняк-тактик поднялся с корточек. – А то каждый потом начнет клянчить для себя особого отношения… Пресмыкаться передо мной будут, чтобы замолвил за них словечко там, выпросил для них поблажку здесь… А за отказ ненавидеть начнут – и вовсе не меня, а тех, кому уже успел помочь… Ну то есть тебя… А ты ведь и так уже сыт этим по горло, не так ли.

Глава 3. Тактик. Часть 2

На заре Вохитику освободили и без лишних слов и извинений позволили ему вернуться в штольню. Горняки уже потягивались и зевали, все были навеселе – оказывается, встреча с родными из племени должна была пройти уже сегодня, в первую половину дня.