Железом и кровью

— Раз так, то почему бы тебе не ответить на наши вопросы? Тебя ведь и так сочтут предателем. А так: попадёшь в «яму»…

— Ну да! В «яму»! Меня за убийства ждет обезглавливание, а не острог.

Прозору удалось сесть.

— Ты сам откуда? — спросил Бернар. — Как попал к Дедяте?

— Можно подумать, тебе это интересно… По глупости, конечно, попал. Но не жалею.

— Это отчего же? — снова в разговор вступил я. Вечер чуть помялся и пробормотал что-то про «свободу». — По-твоему, Кания должна идти путём насилия, убийств?

— Можно подумать, что она так до сих пор не шла, — Прозор отдышался и захотел подняться.

Бернар снова коснулся его руки и лба, отчего парень на несколько секунд закрыл глаза. Казалось, что он заснул.

— Так мы ничего не добьёмся, — сказал я. — Это пустая трата времени. Предлагаю продолжить путь.

— А с ним что? — спросила Стояна.

Мы с эльфом и Первосветом переглянулись. Все понимали, но никто не решался предложить.

— Он убийца, — констатировал я, оправдывая всех. — В наших действиях не будет греха!

Стояна потупила взор, а эльф понимающе кивнул.

— Это не правильно, — вдруг глухо проговорил Первосвет.

— Что не правильно? — переспросил я.

— То, что мы хотим сделать.

— Знаешь, отчего у него татуировки на лице и что они значат? — спокойно спросил я. — Нет? Так я поясню: он бандит. Матерый разбойник. Вот эти две длинные спирали говорят о том, что он дважды бежал из острога. Паутина на подбородке указывает на то, что он убьет любого, кто хоть что-то скажет или не дай бог криво глянет в его сторону. И если бы ему сейчас выпал бы шанс, он убил бы нас, как множество раз убивал до этого. И без всякого зазрения совести. Это как пить дать! Недаром на его горле «живёт паук».

— Но мы же не такие, как он. Когда ты так говоришь, то становишься похож на Чарушу.

Первосвет это сказал и тут же отступил в сторону. Кажется, я на несколько мгновений не совладал с собой, и чуть было не кинулся на него.

— И что ты предлагаешь? — хрипло спросил я, чувствуя, как пересохло во рту. — Отпустить его?

— Свяжем его, а потом вернёмся и отведём в Новоград в…

— А если не вернёмся? Он здесь может сдохнуть от голода и жажды. Или дикие звери его растерзают. Ты это учитывал?

Первосвет молчал. Я посмотрел на Стояну, ожидая её реакции.

— Я согласна с Первосветом, — ответила та, делая шаг ко мне, словно демонстрируя свою решимость. Я её не пугал, либо она инстинктивно чувствовала, что я ей ничего не сделаю. — Свяжем его и пусть Сарн ему будет судьёй. Если мы не вернёмся, то он умрёт в мучениях, тем самым искупая грех смертоубийства. А иначе — если останемся живы, то мы действительно отведём его в Новоград.

Эльф согласно кивнул. Итак, я остался в меньшинстве.

— Ладно… ладно. Вяжите его. И кляп не забудьте. Я отойду на разведку.

Протопав саженей сто на восток, я присел под сосной и попытался успокоиться. Меня всего трясло.

Действительно, только утром ненавидел лютой ненавистью Чарушу, который преспокойно зарезал Соти, только за то, что тот лишь пару раз мимоходом сотрудничал с мятежниками, а теперь и сам повёл себя практически точно также. Конечно, сравнивать гибберлинга и Прозора было всё равно, что сравнивать небо и землю, но ведь я же не судья, чтобы так просто решать человеческую судьбу.

И что в таких случаях с собой делать?

Вспомнилось, как я орудовал на земле лесовиков, убивая их направо и налево. И чем я лучше Чаруши?

Я совсем запутался.

Немного придя в себя, я вернулся к своему отряду. Прозор лежал у дерева, связанный по рукам и ногам с кляпом во рту. Я наклонился и проверил состояние узлов и степень натяжки веревки.

— Итак, — я присел на корточки. — Если Прозор не врёт, то впереди нас поджидают семнадцать… бандитов. А нас лишь четверо.

— И что ты предлагаешь? — спросил эльф.

— Быть осторожными. Моё предположение: на подходах к их лагерю наверняка будут дозоры. И они должны быть хорошо замаскированы. Если мы хоть чуточку себя выдадим, то Дедята будет в мгновение ока информирован о нашем появлении и вот тогда нам всем несдобровать. Стояна, надежда пока на тебя.

— В каком плане? — не поняла девчушка.

— Тебе следует выявить эти дозоры раньше, чем они выявят нас.

— Ну а потом? — снова спросил Бернар.

— Самое лучшим будет, если нам удастся бесшумно снять часовых. И снова позволю напомнить, что если хоть один из них поднимет шум…

— Ну, это понятно, — пробасил Первосвет.

— Надеюсь. Всё это я рассказываю не от того, что умничаю. Семнадцать отъявленных головорезов против четверых… Расклад не в нашу сторону… Так, ладно. Тронулись дальше, — дал я команду, и мы снова пошли к горам.

Деревья стали ниже, а крона шире. Стояна, идущая впереди всех, подала знак к остановке. Мы сошлись с ней, и она тихо прошептала о том, что чувствует запах дыма.

Я втянул носом воздух, но ничего не ощутил.

— Направление? — шёпотом спросил я.

— Северо-восток. Вон за теми соснами. Думаю до лагеря пару вёрст.

— Ничего себе нюх! — присвистнул Первосвет.

Мы долго всматривались в близлежащую чащу в попытках найти дозорных.