Железорогие рокпалы (СИ)

   Сунув серебряные туфельки за отворот костяного панциря, она склонилась над ароматным бутоном и слизнула с лепестков капельку влаги, затем еще и еще.

   -- Вкусно, -- прошептала девочка, -- но в каждом цветке нектара мало. Как алокепы собирали его?

   -- После исчезновения человечков тайна останется неразгаданной, - ответил Чуф.

   -- А старичок в маске? -- спросил глиняный человек. -- Как он связан с племенем алокепов?

   -- Дед Чиф утверждал, что чародей бывал на этой поляне, надо попробовать найти следы или еще что-нибудь, -- предложил слон. - Даже если это не тот, кого ищете, он знаком с вашим старичком. Волшебники знают друг о дружке больше нашего.

   --Будем искать, -- приникая затылком к земле, пробормотал Песочный.

   Путники долго ходили по поляне, топтали цветы, но напрасно. Внезапно под ногой у Глены что-то хрустнуло. Девочка наклонилась и подняла осколок стекла, едва уместившийся у нее на ладони.

   -- Кусок зеркала! -- вскричала принцесса, заглядывая в него.

   Она с отвращением отпрянула.

   -- Какие огромные рога, какой большой вырост на груди.

   Девочка хотела выкинуть осколок, но нечто в нем привлекло внимание. Глена оглянулась, пытаясь понять, что отразилось в зеркале, но не нашла.

   -- Чуф! -- позвала девочка. -- Скажи, что это?

   Слон тяжело протопал к ней и заглянул в зеркало.

   -- Что видишь? -- спросила принцесса.

   -- Себя, -- отозвался Чуф, -- и тебя... -- добавил он.

   -- А еще? -- поинтересовалась Глена.

   -- Лужайку с голубыми цветами...

   -- А кроме этого?

   -- Ничего больше.

   -- Ничего, -- подтвердил подошедший Глиняный.

   -- Постой, -- заглядывая через плечо товарища, заволновался Песочный, -- вдали ручей и камни по берегам.

   --Глазастый, -- обрадовался глиняный человек.

   -- Из-за камня посреди потока выглядывает человечек, -- добавил Песочный.

   -- Может, старичок, с которым встречалась! -- воскликнула принцесса.

   -- Исчез, -- заметил песочный человек, -- спрятался под камень.

   -- Скорее туда! Это он! -- закричала Глена.

   -- В какую сторону идти? Поблизости нет ручья, -- развели руками правители.

   -- Неизвестно, -- качнул головой Чуф. -- Теперь вы знаете, мой рассказ -- не выдумка деда Чифа. А сейчас прощайте, Чиф предостерегал меня не связываться с волшебниками.

   Слон махнул хоботом и покинул поляну.

   18. ПОИСКИ ЖИЛИЩА ЧАРОДЕЯ.

   Чуф ушел. Глена и Глиняный стояли посреди заброшенной цветочной поляны и не знали, что делать. Песочный ползал по поляне, но не находил следов ручья. Глена встрепенулась.

   -- Зеркало! -- вскричала она. -- Давайте смотреть в зеркало.

   Глиняный заглянул в зеркальный осколок.

   -- В углу отражается ручей, -- подтвердила девочка, -- давайте искать по зеркалу.

   -- Как по зеркалу? -- не поняли спутники.

   -- В нем отражается находящееся за спиною, туда и пойдем.

   Компания углубилась в заросли. Глена по-прежнему видела в зеркале ручей, и обитатели Чудесного Леса шли, куда вело отражение. Под ногой девочки хлюпнуло.

   -- Вода! -- закричала Глена. -- Ручей!

   --Не вижу камней, -- засомневался Песочный.

   -- Погоди, будут и камни, -- пообещала принцесса.

   Спутники зашагали по дну мелкого потока, и на пути стали попадаться круглые гладкие камни.

   -- Идем правильно, -- обрадовался глиняный человек.

   -- Где валун, перегораживающий ручей? -- спросил песочный человек.

   -- Найдем, -- бодро отозвалась Глена.

   Она побежала вперед и правители услышали радостный крик.

   -- Вот он валун! -- девочка в восторге поцеловала осколок зеркала и закружилась на месте.

   Глиняный и Песочный поспешили к ней. Сзади послышался шорох, одна из веток в чаще колыхнулась, и из-за дерева выглянула голова рогатой пичуги. Спутники обошли валун и попробовали сдвинуть с места. Это оказалось не под силу, камень был тяжел.

   -- Как узнать, живет ли кто под камнем? - спросил Глиняный.

   -- Спросить не у кого, -- ответил Песочный, -- кругом пусто.

   -- Давайте позовем волшебника, -- предложила девочка.

   -- Почтенный старичок, покажись! -- закричал глиняный человек.

   --Выйди навстречу! -- поддержал песочный человек.

   -- Не так зовете, -- возразила принцесса. -- Великий волшебник! Удостойте своего внимания!

   Некоторое время путники прислушивались. В ответ не донеслось ни звука.

   -- Не слышит, -- опечалился Песочный.

   -- Или нет его вовсе, -- засомневался Глиняный.

   -- Давайте понаблюдаем за камнем, -- предложила девочка, вертя по сторонам осколком зеркала.

   -- Другого не остается, - согласились правители.

   Едва путники расположились у валуна, как тишину местности прорезал резкий свист и из леса показались рогатые птицы рокпалы.

   19. СХВАТКА У РУЧЬЯ.

   Напав на след беглецов, рокпалы крались за ними по пятам. Когда высланная вперед рогатая пичуга сообщила попугаю какаду, что путники двигаются к лежащему поперек ручья камню, птица с желтым хохолком на макушке решила вызвать на подмогу рокпалов высшего разряда -- страусов. Какаду отрядил пичугу и трех рогатых колибри. Они улетели, а рокпалы среднего разряда окружили беглецов. Рогатые птицы не знали о тайне валуна и не уделили ему должного внимания. К камню подобрался главный из помощников Бонкилода -- рогатый еж и спрятался за ним. Увидев рокпалов, Глиняный и Песочный загородили Глену.