Жёлтая магнолия

«…Да и ты вспомни, капитан, как по-первости упырь-то этот, почитай, по пять раз за месяц появлялся. И в основном головы отрывал, а уж опосля стал только в полнолуние ушкырничать, да на части рвать…».

Как же можно такое творить? Неужели у королевы совсем нет сердца?

— А наши силы со временем иссякали, Источник слабел, потому что мы ничего не отдавали ему, все силы уходили на то, чтобы держать Зверя внутри. А дальше… В какой-то момент после очередных жертв люди сожгли первое айяаррское село, так вот и началась война. И однажды Дитамар сорвался. Когда умер наш отец… в то полнолуние он не смог сдержаться, и Зверь вырвался наружу. А потом… Поначалу Зверь приходил только в полнолуние, когда грань миров особенно тонка, но последнее время мы стали слишком слабы, чтобы удерживать его, и Зверь стал приходить в наш мир всё чаще…

Эйвер замолчал, и *?:;%$#@ больше не спрашивала. Боль воспоминаний была столь очевидна, что затопила всю комнату. И в это мгновенье она поняла всю ту ненависть, которую испытывал Дитамар, все его слова и жестокость…

Столько лет удерживать в себе эту боль, столько лет терпеть…

Эйвер посмотрел на неё, глаза были тёмными. Он стоял напротив, держась рукой за спинку кресла, *?:;%$#@ чувствовала, что каждое слово из того, что он говорит, пропитано многолетней болью, и ей было жаль его. Жаль их всех…

— …Знаешь, сколько лет я уже такой?.. Восемнадцать. Я сросся с этим телом и свыкся с ним. Поначалу я ненавидел себя, потом стал ненавидеть других. Я испытывал всё время злость, раздражение и ненависть, когда видел лица тех, кто на меня смотрит. Поэтому я начал носить маску. Меня стали бояться. Когда люди видят такого, как я, они могут испытывать либо страх, либо отвращение, либо жалость. Так пусть уж лучше первое. Меня не нужно жалеть. Страх в людях очень силён, и моё уродство — моя броня и моё оружие. Я бываю груб и неуклюж, иногда ломаю мебель, потому что до сих пор до конца не осознаю свою огромную силу, и временами я говорю слишком громко и могу крикнуть так, что дрожат стёкла. Все просто привыкли к этому. Но Лейса была права — это лишь оболочка. Внутри я умер. От этой постоянной борьбы со Зверем постепенно я высох, стал как трухлявый орех, у которого крепкой остаётся лишь кожура. Во мне иссякли желания… и мечты. Я стал жить только потому, что я жить должен. Выполнять свой долг, заботиться о своём народе. Воевать. Удерживать в Дитамаре Зверя и не дать ему поглотить совсем его душу. Ведь он мой брат и айяарр, и я не мог его бросить. Соблюдать Уану… Но от меня… прежнего меня… почти ничего не осталось. Однажды я понял, что мы все здесь обречены. И единственное, что можно сделать, это дать королеве то, что я ей обещал — камень. Хотя бы так я мог спасти тех, кто остался. И тогда я поехал в Рокну, зная, что там на маскараде я смогу подойти к королеве незамеченным.

— Зачем ты пригласил меня танцевать? — спросила *?:;%$#@, не отводя глаз. — Тебя ведь могли узнать. Я могла закричать, ты сильно рисковал. Зачем?

Эйвер подошёл к камину и прислонился к нему плечом. Усмехнулся как-то странно, трогая подсвечники на каминной полке, вздохнул и продолжил свой рассказ:

— Ты хочешь знать? Хорошо. Все эти годы Дитамар либо беспробудно пил, либо дрался, либо строил дикие планы мести королеве. И когда он сказал мне, что у него есть блестящий план, как выиграть нам время до весны, я его не слушал. В череде его безумных планов мести этот ничем не отличался от других, а я думал только о разговоре с королевой. Мы даже поругались, и когда он сказал, что хочет украсть дочь генерала, я ответил, что он может делать, всё что хочет. Ты же понимаешь, что он осуществил задуманное — в этом весь Дитамар, такие вещи ему всегда удавались на славу. И вот я стоял в саду, слушал камни дворца, ждал королеву и вдруг увидел тебя… Тебя и Дитамара. Мой брат… Иногда в нём просыпался тот Дитамар, которым он был раньше, когда соперничество ещё приносило в наш дом веселье и азарт, а не войну и боль, вот и в этот момент он, как и раньше, решил подшутить надо мной, уязвить, наверное. И то лицо, которое ты видела на балу, это было моё лицо. Моё настоящее лицо. Дитамар вытащил его из глубин своей памяти. Немного айяаррской магии — и ты смотрела на меня… на прежнего меня, словно на отражение в зеркале…

О, боги!

У неё перехватило дыхание. Она вспомнила Рокну, и бал, и тот взгляд, которым он обжёг её, тот танец, и его лицо, которое она не могла забыть.

Этого не может быть!

— …Ты удивлена?.. — он усмехнулся снова.

И в усмешке этой была только горечь.